Генри Янси как сквозь землю провалился. Они поднялись на третий этаж и постучали в квартиру 33.
— Кто там? — раздался женский голос.
— Полиция.
— Дьявол! — выругалась женщина.
Детективы ждали у запертой двери. Затем послышались шаги, звякнула цепочка, щелкнул замок. Дверь открыла женщина лет сорока, на голове у нее были бигуди, а сверху наброшен платок. Она была в переднике и в руке держала деревянную ложку.
— Что случилось? — спросила она. — Я готовлю ужин.
Карелла показал ей значок и сказал:
— С вашего разрешения мы зададим вам несколько вопросов.
— А что случилось? Мы ничего такого не сделали.
— Вы были дома ночью в пятницу?
— Да. И я, и муж. Так что, если где-то что-то стряслось, мы к этому отношения не имеем.
— В половине третьего вы спали?
— Да.
— Вы не слышали, кто-нибудь проходил по лестничной площадке?
— Говорю вам: мы спали.
— И ничего не слышали?
— А вы слышите, что происходит вокруг, когда спите? — спросила женщина.
— Благодарю вас, — сказал Карелла, и женщина захлопнула дверь.
— Не могу взять в толк, зачем он покупал ружье, если у него в шкафу был револьвер, — задумчиво произнес Карелла.
— Я многого тут не могу взять в толк, — ответил Клинг. — Зайдем в тридцать вторую.
Женщина из этой квартиры сообщила им, что в пятницу вечером ходила на собрание «Американского легиона» и вернулась с мужем домой в половине четвертого. Ничего подозрительного она не заметила.
— Вы вообще ничего не слышали? — спросил Карелла.
— Ровным счетом ничего.
— А обычно вы слышите, что творится у соседей?
— Ну, стены-то довольно тонкие.
— Как, по-вашему, туда никто не входил?
— В каком смысле? Что, их ограбили? У нас в доме недавно обокрали несколько квартир.
— Нет, никого не ограбили, — сказал Карелла. — Просто мы пытаемся узнать, был ли в ночь на субботу Уолтер Дамаск у себя или нет.
— Не был, — ответила женщина.
— Откуда вы знаете?.
— Я видела его внизу, возле дома.
— И что же он там делал?
— Садился в желтый автомобиль.
Они снова поехали в центр — такой уж сегодня выдался день — и установили, что добраться от Южной Второй до квартиры Лейденов на Саут-Энджелс-стрит можно минут за двадцать (опять-таки если сделать десятиминутную поправку на ночное движение). Это означало, что Дамаск мог выехать от своего дома примерно в половине четвертого (проведя час в обществе загадочной рыжеволосой девицы) и приехать к Лейденам без двадцати четыре. Если добавить пять минут на езду в лифте или подъем на третий этаж на своих двоих, можно считать, что убийство произошло в три сорок пять. Глубокой ночью кто-то четырежды выстрелил из ружья, и ни одному из жильцов не пришло в голову заявить об этом в полицию!
Тут было о чем подумать.
Было уже полвосьмого, и оба сыщика сильно устали. Они решили, что раздумья можно отложить до утра. Карелла позвонил в следственный отдел и сообщил, что они заканчивают смену. Детектив Мейер Мейер, дежуривший у телефона, сказал на это: «Короткая сегодня смена». Впрочем, так он говорил всегда, независимо от того, кто во сколько звонил, чтобы сообщить, что заканчивает работу.
Его работа только начиналась.
Дело в том, что зарезали женщину.
Никакой пикантности, никакой эротики. Просто в грудь ей вонзили хлебный нож — самое заурядное убийство. Нападавший, судя по всему, наносил удар снизу вверх, а не сверху вниз, потому что нож был воткнут под левую грудь. Пол кухни был в крови, женщина лежала у раковины в осколках битой посуды. Похоже, убийца напал на нее в тот момент, когда она мыла тарелки. В общем, заурядное убийство, из тех, что случаются вечером в понедельник.
Просто женщина лежала на полу в луже собственной крови, а в груди у нее торчал хлебный нож.
Мейер Мейер прибыл на место преступления в три минуты первого ночи.