- Благодарю покорно... Так вот, людям это надоело, и самые храбрые из них отправились к Драконам, чтобы те усмирили своих неудавшихся соперников. Стоит ли говорить, что они ничего не добились? Как известно, Драконы разговаривают только с примерно равными себе о силе людьми или теми, кто чисто теоретически может таковым стать. А если бы среди людей в то время был подобный кадр, он бы сам разнес всю эту Мифическую шваль. Пришлось людям молиться, и молиться усердно. Так бы и пришел бы звездец нашему роду, если бы не упавшие с неба камни, метеориты. От них исходила таинственная сила, и те, кто очень долго находились вокруг метеорита, становились Мудрецами и получали невероятные способности. Да что греха таить - и сейчас преспокойно получают. Правда, как я понимаю, никаких гарантий ни для кого нет. Это чистая удача, выберет тебя метеорит или нет. Но одно известно точно - Мудрецы ценятся в любых войсках, даже в наших, Имперских. Причем на всю страну вряд ли найдется больше трех десятков тех, кто получили силу Метеоритов. Да, кстати, метеориты намертво застревают в кратере, который сами же и образовывают, так что с места их сдвинуть - задачка не из легких. Однако наша Империя с этим справилась. Если не ошибаюсь, в центре столицы стоят уже три из семи метеоритов, к которым каждый может подойти и пофот... кхм, вмысле, попытать удачу и постараться обрести силу метеорита. Вот.
- Но почему же тогда каждому не попытать удачи у метеорита? - спросила дочка лорда, - из тысячи человек хотя бы один бы смог ее обрести!
- Это было бы возможно, если бы не одно НО - метеорит использует яйцевый ценз.
- Какой-какой ценз? - переспросил лорд.
- Да так, никакой. Просто при неудачном исходе, то есть когда пытающийся стать Мудрецом поглощает слишком много энергии метеорита и превышает дарованную ему свыше норму, он просто разлетается на куски. Так что пробуют войти в резонанс с этой штуковиной только самые безбашенные, готовые отдать жизнь, но обрести силу. Только те, у кого стальные... кхм, нервы. В принципе, можно назвать и "нервный" ценз...
Конечно, в моей Энциклопедии еще подробно описывался процесс поглощения энергии метеорита, похожий на попытку перенести наполненную до краев чашу с водой через поле боя, но такие подробности были бы лишними.
- Я... Я не знаю... - промямлил посол в микрофон.
Сжав ракушку правой рукой, левой он крепко схватился за трибуну.
- Багровый метеорит - очень важный для нас козырь... Мы ежегодно получаем несколько Мудрецов... Да и вопросы транспортировки...
- Как я уже говорил, - перебил его ровный голос голубоволосого Сильвер, - я лишь излагаю предложение Императора. Он готов выслать два элитных подразделения и отряд маг инженеров, которые займутся транспортировкой метеорита. Если же вы желаете и дальше проливать кровь своего народа - пожалуйста. Можете дальше обсуждать цены на мед и сено.
Несмотря на возражения лордов, там и тут кричащих что-то послу, тот не произнес ни слова. Он тупо смотрел в одну точку - и его можно было понять. Он думал приехать и продлить торговый договор, а тут ему на голову свалился шанс покончить со своим противником раз и навсегда.
- Но вот какой ценой... - прошептал я.
Ценой всего. У каждого материка, кроме Южного, было по одному метеориту (исключением был Западный, в нашей Империи издревле всего было на два больше), и эти камешки служили... ну, скажем - предметом гордости жителей Материка. Что-то вроде не особо важной, но невероятно вписавшейся в сознание общества вещицы, которую очень сложно взять и отпустить.
Но в этот момент, время остановилось.
Я как в замедленной съемке смотрел, как стекла зала рушатся, и как в них появляются одетые в зеленое люди с клинками в зубах. Из анабиоза меня вырвал жуткий крик.
- ОНИ НАСТУПАЮТ! ВСЕ, В УКРЫТИЕ, БЫСТРО!
Это кричал Ганс - весь в крови, он уже держал в руках свою двуручную рельсу, прикрывая главный вход в зал. И я подумал бы, что это его собственная, если бы не ошметки на мече.
- Господин, прошу!
Таока схватил на руки девушку и кивнул деду с сыном. Они помчались к аварийному укрытию - подобию бункера, о наличии которого нас предупредили где-то с неделю назад.
- Таока, я пойду задержу их! - крикнул я, активируя Око.
Самурай лишь кивнул - если он хочет отвести наших работодателей в бункер, ему еще придется пробиться через 255 групп, желающих сделать то же самое.
Я рванул к Гансу, наступив на две буйные головы по пути. Даже обычный восьмилетний пацан, сиганувший человеку на голову, может создать дофига проблем, что и говорить обо мне, со Стальной и Драконьей Кожами?