Качок нагло ухмыльнулся.
- Он кинется прямо на Город. Город, полный невинных людей... И не смотри на меня так, Рейнджер. Если ты думаешь, что кому-то действительно удалось эвакуироваться, то глубоко заблуждаешься. Я давно окружил Город собственным ликвидом, и те, кто пытались под покровом ночи выбраться из него, уже вернулись в родные дома.
- Об этом мне известно, - кивнул Рэд.
- Тем лучше для тебя. Ты понимаешь шаткость собственного положения, а, значит, будешь более сговорчив. Садись, не стесняйся.
Качок показал рейнджеру на небольшой камень, стоящий неподалеку от него, но Рэд лишь покачал головой.
- Ну, на нет и суда нет, - пожал плечами качок, - начнем же. Я прибыл сюда...
- Вместе с этой дрянью? - перебил его Рэд, показывая на ошметки грязи, лежащие тут и там.
Качок нахмурился.
- Нет. Ликвид был сгенерирован мною уже после поглощения Часов, ты мог бы и сам до этого догадаться. Кхм-кхм. Я прибыл сюда, заслышав о том, что по Континенту Огня гуляет некий "рейнджер". Багровый огонь, странное копье, красные глаза... Ты не мог не привлечь внимания тех, кто хоть немного знает об Элдерах, рейнджер.
Оба мужика нахмурились. Атмосфера накалилась донельзя - казалось, будто они прямо сейчас начнут махаться. На всякий случай, я приготовился ухнуть за большущий валун. Лучше отсидеться там, пока эти могучие воители бьют друг другу морду.
Качок медленно проговорил:
- Не буду рассказывать тебе историю об Элдерах, уверен, что ты итак ее знаешь.
Ну конечно, дядя, кто ж их не знает! Элдеры в этом мире (коий я решил называть попросту Материк) - самые крутые дядьки, живущие по несколько сотен лет и способные с вертухи переламывать целые замки в труху. И еще один буржуйский бибик: Элдера Воды называли Гидрос, Огня - Игнис, Молнии - Электрис и так далее.
- Только вот незадача - Игнис Третий, последний известный Огненный Элдер, умер еще двести семьдесят лет назад. С тех пор не было никаких признаков появления нового. Не будешь ли ты так добр, рейнджер, объяснить мне, что с тех пор произошло, почему его преемник не заявил о себе до сих пор? Видишь ли, но большую часть своей жизни я отдал на то, чтобы найти его...
Качок злобно сверлил взглядом Рэда, пока тот с пассивно-агрессивной улыбкой смотрел на него.
- Что ж, раз уж ты прижал меня к стенке... - развел руками Рэд, - пожалуй, и поделюсь с тобой тем, что сам знаю. Игнис Третий, последний Элдер Огня, отказался от своего титула.
Качок на секунду впал в ступор.
- Минуту... Что это значит, отказался?
Рэд повел плечами и кинул на меня многозначительный взгляд - мол, видишь, с какими олигофренами приходится пересекаться?
- Просто отдал свою силу преемнику, а не погиб, вот и все.
- Вот придурок! Отказался от бессмертия, от безграничной силы? Да еще и не предупредил никого! Все Элдеры дали клятву сообщать о своих преемниках, а этот идиот...
- Да, этот идиот решил выбрать ученика сам, и на время стереть Элдера Огня из истории.
Вот оно что! Теперь ясно - то, что следы могущественного огненного воителя затерялись в дебрях истории не просто совпадение, а вполне рассчитанный акт.
Кстати, Рэд произнес это резким тоном. Похоже, он очень уважал этого третьего Трам-Бамбаха...
- Всю свою долгую жизнь мой друг, третий Элдер, делал то же самое, что и я - защищал собственный континент. Кстати, если ты настолько хорошо осведомлен, то, должно быть, успел заметить, когда он имел неосторожность оставить свой жирный след в истории. Отряд Пламенных Клинков, Третий Игнис был его капитаном.
Ваш покорный впервые за долгое время уловил нить разговора. Наконец кто-то произнес название, которое не было для меня пустым звуком.
Пламенные Клинки! Это же местные супермены, Робин Гуды и все такое прочее! Лет сто назад они ходили по всему нашему континенту (Огненному или же, более официально, Западному) и помогали всем, кто нуждался в помощи. У отца в библиотеке был научный труд, посвященный изучению Клинков, и роман, который описывал более лирическую версию их похождений. Однажды они даже нехило так повлияли на геополитическую ситуацию на континенте - впятером разбили огромную армию какого-то князя за то, что тот использовал для усиления своих воинов запрещенные техники, высасывающие из них жизнь.
Качок тем временем почесал затылок.
- Пламенные Клинки? Интересно... Так их капитан и был Элдером... Тогда, стоит поискать его преемника среди членов банды...
- Именно, - кивнул Рэд, - ну вот, думаю, что я достаточно уже тебе наговорил. Ты теперь знаешь, куда стремиться, и можешь спокойно идти и искать следы наследника Третьего. Давай-ка, отводи своего дракона, и...