- Лорд Уинзор, здравствуйте! - крикнул я, нелепо держа маленькую розовую лейку с блестяшками.
Мужчина кивнул мне, улыбнулся двумя рядами белоснежных зубов и предложил присесть.
- Ох, я бы с радостью, Лорд Уинзор, да только ваша дочь меня попросила лейку набрать отсюда... Сказала, тут вода какая-то необычная...
Хозяин замка, услышав это, засмеялся.
- Ах-ха-ха, да ты что! Обычная вода. Просто... Кхм, Джейдан, все-таки присядь.
Я присел, тоже уставившись на чудесный сад, разбитый на территории вокруг замка.
- Она тебя просто проверяет, - сказал Лорд Уинзор.
- Не понял... Как это - проверяет? - недоуменно переспросил я.
- Ну, как бы тебе сказать... Ты уже, думаю, знаком с характером Салли. Наверняка ты думаешь, что она... кхм, скажем так, очень волевая, решительная и любит командовать.
- Да, только покомандовать ей тут некем. Сверстников ее в замке даже на новоселье не будет - вот она и отрывается, как в последний раз, так ведь?
Лорд Уинзор внезапно помрачнел.
- Постараюсь объяснить: Салли не любит, когда приезжают дети. Все они мгновенно рассыпаются в любезностях, лыбятся как придурки и пытаются дешевыми приемами расположить ее к себе - и всегда рады бежать хоть на край света из-за одного ее слова.
Я внимательно слушал гневную речь Уинзора.
- Ты... Ты очень особенный, Джейдан. Ты вроде и обладаешь всем, чем должен обладать дворянин - ты умный, начитанный, также изучаешь магию и меч с младых ногтей. Ты очень взрослый для своих лет, и понимаешь почти все то же, что и более старшие дворяне. Однако природа обделила тебя высокомерием, чванством и этим вечным желанием лизоблюдствовать перед высшими чинами.
Он внимательно посмотрел на меня.
- Пожалуй, что так, - кивнул я, - видите ли, но я и дворянин-то с натяжкой. Скорее проживу двадцать восемь лет на необитаемом острове с одним голожопым дикарем в качестве друга, чем стану белкой в колесе дворянских чинов. На крайний случай, титул можно получить не только лестью и удачными шутками. Я собираюсь помогать своему Императору другим путем.
- Да? И каким же? - поинтересовался Уинзор.
Я кашлянул. Что мне, рассказать ему про все мои сумасшедшие планы на будущее? Нет уж, дудки!
- Да по-разному. Военная служба там, какие-нибудь сложные миссии государственной важности брать буду. Так что вы там говорили про Салли?
Лорд Уинзор заметно помрачнел.
- Я говорил, что она тебя проверяет. Видишь ли, одна из ее самых близких подруг, с которой они ладили с самого детства, во время одной из ссор выпалила, что дружила все это время с ней только из-за увещеваний матери. Она дочь видного феодала, который намеревается сделать удачную карьеру и ему понадобится такой важный контакт, как я, а лучшего способа связаться со мной, чем сдружиться с моей дочкой, не найти. В общем, ты понимаешь какой шок тогда испытала бедная Салли. Она прогнала из дома всех подруг и запретила им у нас появляться. Поэтому-то я и купил этот замок, чтобы девочка хоть немного отошла от гнетущей атмосферы. И все же, теперь она терпеть не может подлизывающихся сверстников, и для нее сложно вновь начать кому-то доверять, особенно обладая таким властным характером.
Лорд Уинзор умолк, произнеся это, и минуты две мы просто сидели на лавочке, размышляя каждый о своем.
Вот оно как. Так значит, она все эти дурацкие капризы выдает для того, чтобы я поскорее разозлился на нее и свалил, оставив в гордом интровертском одиночестве. Эх-хе, напугала козла капустой!
- Лорд Уиндзор, - начал я, - а вы не против, если ваша дочь подружится с представителями... ну, скажем, не особо привилегированного сословия?
Мужик чуть не подскочил на месте.
- Ты серьезно?
- Серьезней некуда.
Речь идет о том, останется ли она на всю жизнь социофобным (пускай и в ОЧЕНЬ оригинальной форме) овощем.
- А сдюжишь?
- Не волнуйтесь. Все будет в лучшем виде. Однако...
Я ухмыльнулся.
- Это, конечно, не бесплатно. Вы останетесь мне должны, Лорд Уинзор.
Брови Лорда подлетели вверх.
- Вы не подумайте, что я вас что-то неприличное заставлю делать! Просто я помогу вам в трудной ситуации, а вы, если что, в будущем поможете в трудной ситуации мне. Идет?
Лорд Уинзор без лишних слов пожал протянутую мной руку.
- Даю слова дворянина Западной Империи, что помогу вам в любой ситуации, господин Джейдан Лайтас.
- Даже если я явлюсь к вам в грязном дорожном плаще с большим мешком в два метра высотой за плечами?