Старик остался доволен. Речь была заранее подготовлена. Результат предсказуем. Старейшины подчиняются своему долгу, а люди чувствам. Будь у него сторонников больше, кровопролитие было бы неизбежным. Такого допустить он не мог. Молодые и сильные, будучи в меньшинстве, способны на безрассудство. Теперь можно спокойно покинуть деревню и начать подготовку к задуманному. Он жалел тех, кто остался. В том, что они стали такими, была и его вина. Старик сделал для них всё, на что был способен, но этого оказалось чудовищно мало. Он знал, что люди изменились не в лучшую сторону. Но это естественный процесс, который никто не в силах остановить. Семь человек покинули деревню, люди с сожалением смотрели им в след...
Старик думал про Охотника. Он давно готовил его в преемники. Менялись времена, это влияло на быт. За прошедшие годы многое изменилось в деревне. Даже изоляция от остального мира не сдерживала развития. Старик понимал, что Совет Старейшин уже не успевает за теми явлениями, которые изо дня в день вторгались в жизнь. Возникла необходимость в Правителе, который мог реагировать на события быстрее Совета Старейшин. Самый старый из них выполнял особую миссию, он был Наставником будущего руководителя деревни. Процесс воспитания Вождя близился к завершению. Длился он долго. Вмешательство осуществлялось почти незаметно. Будущий Вождь не должен догадываться о том, что кто-то ведёт его к Власти. Воля его должна быть сильной, вера - непоколебимой. Стоило ему усомниться в том, что он идёт своей собственной дорогой, и все старания пошли бы прахом. Как всегда, не хватило времени, чтобы довести начатое до конца. Охотник сильный и умный, он уже готов к роли Вождя. Ему не хватает мудрости, но это придёт с возрастом.
Наставник не знал о тайном сговоре Охотника с Драконом. Даже Наставник не может знать всё. Если бы знать заранее, если б знать!
В деревне шла подготовка к празднику. Собрание людей на площади обернулось выбором Вождя. Голосование, которого никто заранее не готовил, произошло. Люди радовались, что всё случилось само собой, без кровопролития. Старейшин жалели, но считали, что они одумаются и вернуться. Никто не хотел их смерти, уважение к ним ещё сохранялось, но былого почтения не осталось. Сейчас люди радовались переменам и готовились их отпраздновать.
Охотник стал Вождём, полноправным Правителем деревни. Ощутив всю полноту власти, он осознал тот груз, который взвалил себе на плечи. Не стало прежней уверенности в своей правоте. Задумался он о словах Наставника. Сделка с Драконом - ошибка, теперь это ясно! Как исправить то, что он совершил. Сделку нельзя отменить. Он получил плату за своё предательство. Теперь не у кого спросить совета. Старик, мудрость которого Охотник уважал, ушёл. С ним ушли те, кто не сомневался в его правоте. Ушли самые мудрые. Теперь нужно править своим народом, опираясь только на собственные знания. Люди его выбрали, и он за них в ответе. Если бы знать, к чему приведут амбиции. Если бы знать заранее, если б знать!
Собрание Совета Старейшин первый раз происходило в непривычной обстановке. Шестеро старейшин сидели у костра. Самый старый из них больше молчал и слушал. Совет закончился. Костёр горел ярко и на лицах собравшихся рисовал причудливые узоры. То, что им предстояло сделать - задача непростая. Трудность состояла в том, что никто из них раньше этого не делал.
Праздник начался к вечеру. Жители достали старые запасы вина. Рыбаки принесли много рыбы, было даже несколько тушек рыбы Шу - Царя всех рыб. Охотники принесли дичь. На четырёх вертелах жарились Бати. Такого богатого торжества не было давно. Многие помнили Праздник Ши-ро, и то, что происходило сейчас, очень походило на него. Радость и веселье царили в деревне. Утренние события постепенно ушли из сознания. На их место пришли мысли о том, что завтра начнётся совсем другая жизнь. Новая и счастливая. Всю ночь продолжался праздник. На утро не многие помнили, что происходило ночью. Многие уже не помнили, по какому поводу собирались. Все так устали от веселья, что сил продолжать его уже не было. Жители расходились и разбредались по домам.
Не радовался только Вождь. Во время праздника он следил, чтобы разгулявшаяся толпа не причинила вреда деревне и самим себе. Успокаивал разбушевавшихся людей, и отправлял их спать. Теперь ему надо следить за спокойствием и благополучием своего народа. За время Праздника он не съел ни одного куска мяса, не выпил глотка вина. Возникло предчувствие, что вот-вот начнётся, что-то страшное. Первый раз он боялся. И это был страх не за себя, а за других. Как поступить в такой ситуации, он не знал. Спросить совета - не у кого. Пожалел, что нет рядом старика, он теперь далеко. Послать за ним? Нет, он не придёт. Он сам назвал условия, и выполнил их. Слово, данное этим человеком - нерушимо. Угнетало нехорошее предчувствие. Что-то должно случиться! День прошёл без особых новостей и событий. Люди отходили от праздника. Вождю удалось немного поспать. Но облегчения сон не принёс. Ближе к вечеру нагнало тучи. Надвигалась гроза. Обеспокоило это только Вождя. "Начинается", - подумал он. Действительно в воздухе росло напряжение. Жители деревни расходились по домам, зажигали огонь в очагах. Они ни о чём не подозревали. Вождь готовился к худшему. Сомнений не осталось - его деревня - то место, где будет происходить Великая Битва. Мысль пришла неожиданно. Дракон прилетит забрать своё. Это будут жизни людей, теперь он не сомневался в этом. И никто не сможет ему помешать. Теперь уже никто! Небо потемнело. Пошёл дождь. Подул сильный ветер. Вдалеке послышался гул. "Это не гроза, - подумал Вождь - это Дракон". Люди выходили на улицу и спрашивали, что случилось. Он всех отправлял обратно. Приказал не выходить из домов, пока всё не кончится. Детей убрать подальше. Закрыть окна и двери. Погасить огонь в очагах. Приготовить воду и плащи на случай пожаров. В том, что произошло, виноват только он. Беда, которая пришла в деревню, это вина Вождя. Нового Правителя. Его народ ни в чём не виноват. Договор заключил с Драконом он один. Теперь только он может его расторгнуть. Вождь спокойно пошёл в свой дом. Порывы ветра пытались сбить его с ног, но в нём кипела ярость, и теперь ничто не могло ему помешать. Вождь надел самую прочную одежду. На одно плечо лук, на другое, подсумок со стрелами. Стрелы были самые лучшие, он берёг их для особого случая. Такой стрелой он мог сбить огромную птицу Кро на расстоянии до пятидесяти уний. Сейчас нужны как раз такие стрелы. В руку взял топор, которым владел мастерски, в другую, связку ножей. Вождь был готов к бою.