- Отпустите Анку! - приказал Костя строго.- Сейчас же отпустите…
Плотный мужчина в сером костюме неподвижно стоял в двери, слегка приподняв руку.
- Чего ты испугался, глупыш?.. Смотри, какая красивая зажигалка. Ступай сюда и возьми. Пообещал - не пожалею.
Костик усмехнулся, сплюнул:
- Обещал бычка, а дал тычка?.. Знаем таких. Отпустите Анку!
Ботаник повернулся к нему спиной, передернул плечами, затоптался у двери, по-видимому, оттесняя Кудряшку от порога.
- Я бегу к Василию Иванычу! - закричал Костик, срывая от натуги голос.
Он еще раздумывал: поспешить к начальнику милиции или броситься на выручку к Анке и Макарычу? Но Анка уже приняла решение и приказала:
- Беги… беги!..
И Костик подчинился ее приказу. Никогда, наверное, он еще не бегал так быстро. Даже не заметил, как пронеслась под ногами тропинка, как взлетел на железнодорожную насыпь…
Чутко похрустывали рельсы. Оглянулся. Прямо на него, сверкая серебряным фонарем, мчал огромный паровоз… Вагонов Костику не было видно - черная гремящая громадина заслонила их собой, она приближалась стремительно, равнодушная и неумолимая. И мальчик мгновенно понял: нужно отшатнуться назад или метнуться через рельсы… Только бы успеть…
Он избрал второе. Теплый и упругий ветер ударил ему в спину, сбил с ног. Паровоз вскрикнул и пронесся мимо. Поднимаясь с откоса насыпи и шатаясь, Костик увидел в окне паровозной будки машиниста. Усатый дядька что-то кричал, широко разинув черный рот, и грозил кулаком. «Если бы он знал…- подумал Костик.- Если бы только знал, что случилось в доме Макарыча, почему я так спешу!»
Но вот и рыночная площадь… Уже виден бревенчатый амбар - кабинет начальника милиции. «Скорее!..- подхлестывает себя Костик.- Только бы Василий Иванович оказался на месте…»
Перед закрытой дверью амбара Костик устало опустил руки. На крупных железных скобах висел тяжелый замок…
Михей Степанович Верзин настолько окреп, что снова вышел на свой поисковый маршрут.
В Донбассе он работал еще в предвоенные годы, и раздольная, всхолмленная степь, быстрые речки, задумчивые курганы, щедрые сады, бойкие шахтерские городки, по
ночам сияющие звездными россыпями огней,- вся эта приветливая сторонка стала ему родной.
В первые месяцы войны, находясь в экспедиции на Алда не, Верзин несколько раз являлся к военкому, просился на фронт. Его не отпустили. Пожилой задумчивый полковник заметил ему в беседе, что геолог,- как и шахтер, и добытчик нефти, и железнодорожник, и сталевар,- тот же боец и должен отлично нести свою службу.
Едва Советская Армия очистила от гитлеровцев восточные районы Донбасса, как здесь сразу же заблестели огоньки первых шахтенок - и это было начало удивительного возрождения. Еще совсем недавно фашистские верховоды похвалялись по радио, что они стерли с лица земли Донбасс, что затопленным шахтам, взорванным заводам, разрушенным городам и через десятилетия не возродиться. А происходило необычное: непокоренный шахтерский край собрал силенки - и уже давал уголь!
Это были первые, очень трудные тонны угля. Их добывали дедовским способом - обушками в шахтах, которые назывались «мышеловками», в мокрых и тесных забоях, при свете тусклых коптилок. И все же добывали. И с каждым днем повышали добычу. И вот уже в степных просторах загремел полновесный эшелон угля, и на станциях, на полустанках люди Донбасса встречали и провожали его с бурной радостью, и могучий трудяга-паровоз уверенно проносил на своей железной груди мимо перронов два искрометных слова: «Даешь Побед)!»
В те дни геолог Верзин вернулся на свои донецкие маршруты. Он был первым из многочисленного отряда геологов, готовящегося прибыть сюда весной. Верзину предстояло осмотреть огромные площади, прилегающие к Северскому Донцу вблизи кряжа, и отметить на карте точки прежних обнадеживающих разведок. Эта подготовительная работа не случайно была поручена ему: он исходил эти земли вдоль и поперек и знал наверняка, что в них еще таятся неведомые клады.
Чем дальше и дольше вилась тропинка Верзина по пестрой равнине Задонечья, тем больше насчитывал он зарубок, надписей, цифр… И ему повезло: он нашел на выступе камня мету, когда-то сделанную знаменитым геологом Васильевым. Дожди и ветры наполовину стерли ту надпись, но Верзин прочел несколько букв, и они его взволновали: это были инициалы Иннокентия Федоровича Васильева - «И. Ф. В.».
Поиск Михея Степановича становился все более увлекательным. Куда же вели эти стрелки, буквы и цифры, разбросанные на огромном пространстве, словно доставшиеся Верзину в наследство? Одни из этих надписей были понятны, а иные представлялись сплошными ребусами. У Верзина, впрочем, хватало упорства, чтобы, сверяя найденные знаки со своими наблюдениями и подсчетами, избирать именно то направление, но которому следовал к своему открытию Васильев.