С лица Смиренной Матери исчезла улыбка. Не обращая внимания на предостерегающий крик госпожи Хильды, она направилась прямо к раненому и положила руки на его грудь и лоб.
Ларс едва не зажмурился от ударившего ему в глаза света, а Тайде ощутила божественный, иначе и не скажешь, запах. Женщина подумала было что именно такой аромат должен быть в обещанном Церковью раю для праведников. Лучший целитель в мире явно не жалела сил чтобы поставить этого парня на ноги. Но слепящий свет начал быстро меркнуть, заменяясь уже знакомыми им всем фиолетовыми щупальцами.
Хозяйка трактира успела раньше воина. Она оказалась рядом со Смиренной Матерью и не церемонясь оттолкнула ее от кровати. Щупальца бросились было к ней, но выплеснувшаяся из стоявшего рядом кувшина вода охладила их пыл.
-Как обычно, Елена,- покачала головой госпожа Хильда.- Бросаешься вперед наплевав на все. Знаешь, мне кажется что ты стала даже глупее того легионера, который выскочил с обломком меча на призраков Рощи Мертвых, пытаясь тебя защитить.
-Это… это не проклятье,- задыхаясь ответила Смиренная Мать.- И не болезнь. Похоже на паразита, но…
-Но как для паразита больно умная и изворотливая тварь,- закончила за нее хозяйка трактира.- И впитывает магию похлеще чем Арраские пески воду.
-Спасибо вам, что вовремя меня остановили,- Всадница не без труда поднялась на ноги, впрочем, отказавшись от помощи Ларса и Тайде.- Теперь я знаю об этом несчастном немного больше. Могу я попросить вас провести его в лес, госпожа Хильда? Наша магия тут бессильна, может быть ваших собратьям удастся ему помочь?
-Я уже связалась с моими братьями и сестрами. Лес его примет,- кивнула женщина в ответ.- Но если он станет угрозой – живым обратно ему не выбраться.
-Терринский лес, я вижу, не изменяет своим обычаям,- Смиренная Мать слегка склонила голову в знак благодарности.- Ларсель,- обернулась она к воину.- Я знаю что Церковь объявила этого человека преступником, и у меня нет доказательств обратного. Но он не виноват в совершенных им злодеяниях. Он изо всех сил борется с сущностью внутри себя, но силы слишком неравны. Сопроводи его в лес. Друиды смогут избавить его от этого недуга и тогда он сможет вернуться к нормальной жизни. А мы узнаем что с ним произошло и будем готовы к новым подобным случаям.
Ларс обдумывал слова Смиренной Матери. С одной стороны, прямое указание к действиям от одного из Великих Всадников – это приказ вне категорий, обязательный к немедленному исполнению независимо от того в чем именно состоит это поручение.
С другой, не было никаких гарантий что Великий Инквизитор и Ищущий Знания согласятся с этой позицией. И то что Смиренная Мать явилась сюда в одиночку, без своих сопровождающих показывало что она тоже уверена в этом. Но мысли будущего Всадника прервала госпожа Хильда:
-Даже не думай, мальчик. Этот ребенок уже пересек границу Террина и лес согласился принять его. Вздумаешь передать его Церкви – потонешь в море, а волны вернут его обратно ко мне.
Воин перевел взгляд на Смиренную Мать, но та лишь склонила голову, пряча улыбку. Выбора у него не оставалось.
-Хорошо,- сказал он, разворачиваясь к двери.- Я сопровожу его в лес. Но если он хоть на мгновение станет угрозой – сразу же убью.
За спиной Ларса раздался тяжелый вздох госпожи Хильды, но дальнейшие разговоры его уже не интересовали. Покинув комнату он дал им возможность обсудить свои дальнейшие планы уже без его участия.
***
Очень многие люди считают Центорию самым красивым городом в мире. Но оставшиеся весьма справедливо возразят им, уверяя что подобные заявления может сделать только тот, кто никогда не видел Шахрисабза.
Жемчужина пустыни, он появляется перед взором путешественников внезапно, словно вырастая из песка прямо на их глазах. Величественные купола, дома из песчаника всех возможных расцветок словно светятся на ярком солнце. А что уж говорить о местных рынках. Весь день в воздухе витают ароматы всех возможных пряностей, коими так славится султанат. Тяжелые ковры и невесомые ткани со сложными узорами разлетаются с прилавков чтобы радовать глаз богатейших людей Аскина, Империи и других земель.
А если случайный путник забреет в дворцовый квартал, то еще надолго потеряет дар речи. Султаны Арраса никогда не скупились на демонстрацию своего богатства, и власти что оно им дарует. Огромные поместья расположились полукругом вокруг кристально чистого озера, соревнуясь друг с другом в голубизне теряющихся на фоне неба куполов и высоте башен, его подпирающих.