Крисхайт,- продолжил Великий Инквизитор после небольшой паузы.- Ты лучший из всех Всадников. Я был убежден в этом прежде, и остаюсь уверен – именно ты займешь мое место, когда я покину этот мир. Не перебивай!- повысил он голос, видя что его ученик хочет ему возразить.- На тебя возложено тяжкое бремя нашего будущего. Не только будущего Всадников или Церкви, но всего мира. Я вижу в тебе таланты, которые ты никак не хочешь раскрывать. Отчасти в этом есть и моя вина. Я был плохим учителем, и не давал тебе должной свободы. В итоге ты вкусил ее сполна во время своего Испытания. Какое-то время я всерьез опасался что вольная жизнь пришлась тебе по вкусу настолько, что ты не станешь возвращаться в Центорию. И я рад, что эти опасения оказались напрасны. Но тебе еще над многим стоит потрудиться.
-Если позволите, учитель,- осторожно начал Крисхайт.- Я бы хотел попросить вас отправить меня по следу беглеца Кита. Как вы понимаете с ним связано слишком много тайн, и он может быть связан с культом, о котором я неоднократно докладывал, но каждый раз мои доклады были проигнорированы.
-Мы беспокоимся о благополучии четырех королевств, готовых в любой момент вцепиться друг в друга из-за обид настолько старых, что никто уже и не помнит в чем они заключаются,- ответил ему Великий Инквизитор.- Всадники и Церковь прикладывают все возможные усилия по поддержанию мира, а то что ты провернул в Саргесаре вряд ли можно истолковать как таковые. Я хотел поручить преследование убийцы Дика и Оливера тебе, когда ты вернешься в Центорию. И предложил твою кандидатуру Первосвященнику и Великим Всадникам на нашей последней встрече, когда ты был еще на пути сюда. Они отказали.
Тебе будет поручено другое задание, Крисхайт,- мужчина протянул руку к сваленным перед ним бумагам, и после недолгих поисков вытащил исписанный мелким почерком лист.- В то время как твой культ никому не мешает жить, тихо и мирно сдаваясь в руки служителей Церкви, есть вещи которые прямо нарушают покой простых людей. И не только людей.
-Вы отправляете меня в султанат Аррас?!- не сдержался Всадник, прочитав переданную ему бумагу.- Учитель, но это же ссылка!
-Это наказание,- жестко сказал Великий Инквизитор.- За нарушение моего прямого поручения и обострение конфликта между Центорией и Империей. Твоя выходка очень дорогого нам стоила, так что радуйся, что я убедил остальных на «ссылку» в султанат, а не куда-нибудь к Черным Скалам.
Глава 1
За рекой, за холмом,
За горой за кустом
Притаился трактир.
Старый славный трактир!
В том трактире пляски
Девки, пиво, краски!
Там есть жареный бык,
Там оглушительный рыг!
Так пойдем, так пойдем,
За кустом, за холмом!
Тот трактир мы найдем,
Там мы славно споем!
Посетители придорожного трактира «Единая длань» с радостными криками встретили окончание короткой песни, исполненной веселым повесой. Обычный бродяга, каких можно встретить на любых дорогах мира, оказался при деньгах и заслужил всеобщую любовь не столько своим голосом, сколько тем что не раздумывая объявил что сегодня он платит за все съетое и выпитое.
Спрыгнув со стола, и с трудом удержавшись на ногах, весельчак предпринял было попытку переместиться к барной стойке, но вовремя подоспевшие мужики подхватили его под руки и усадили на ближайший стул.
-Хозяин!- громко позвал он, осознав что подняться обратно сил у него уже не хватит.- Давай еще пива! Самого лучшего!
Трактирщик, недоверчивый мужчина с покрытым шрамами лицом бывшего наемника, на лету поймал брошенную ему веселым посетителем золотую монету. Сразу после этого по залу забегали разносчики и разносчицы, ловко наполняя пустеющие уже кружки. Мало помалу люди погружались в свои разговоры, изредка бросая на притихшего путешественника, ожидая от него новых выходок.
Ко всеобщему разочарованию их не последовало. Весельчак попробовал было приложиться к своему пиву, но упал лицом на стол пролив его на себя. Сидящие рядом с ним мужики не очень расстроились из-за этого, со смехом отметив что новоявленный собутыльник оказался не так уж и крепок.