Прикрывавшие вход шкуры раскрылись, впуская внутрь ледяной ветер и четверых человек. Трое из них уже были знакомы мужчине, они были в числе встретившего его патруля. А вот четвертый заставил его подняться и, несмотря на свое высокое положение, почтительно склониться.
Древняя старуха, которая даже не могла ходить без чужой помощи, излучала такую силу, что не нужно было быть искушенным в магии служителем Церкви, чтобы почувствовать ее. Всадники сожгли все свидетельства о том что волшебство может быть подвластно не только преданным слугам Единого, но даже они не могли пробраться так далеко на север чтобы истребить последние знания о этом.
-А ты вырос,- дрожащим от старости голосом проговорила женщина, не без помощи своих спутников усаживаясь напротив Императора.
-В последний раз вы видели меня во младенчестве,- не смог сдержать улыбки мужчина, возвращаясь на свое место.- Разумеется я вырос за эти годы.
-Зачем ты пришел к нам?- спросила старуха, протягивая руку за миской с супом. Ей не сразу удалось найти ее, так что один из Аллаев помог ей.- Твой сын еще не родился чтобы я нарекла его.
-Мой отец рассказывал мне о древнем договоре,- ответил Император.- Заключенном между нашими предками. Вашему прародителю было видение из далекого будущего. Видение о том, как драконы, о которых тогда никто не знал, рассекают небо и сжигают целые города. Видения того как армии разбиваются о неприступные крепости и тайные знания рассеивают их.
-Да,- хмыкнула старуха.- Эти видения начали сбываться когда Всадники впервые поднялись в небо. Но мы проиграли. Мы привыкли сражаться с врагами на земле, но не могли одолеть тех, кто властвовал в небе. Страшный позор на оба наших великих племени.
-Я очень долго изучал Всадников,- продолжил мужчина, когда его собеседница вернулась к своему супу.- Все что можно и нельзя было о них узнать я тщательно исследовал и пытался отделить правду от глупых баек. И во мне родилось сомнение,- заметив что старуха заинтересовалась его словами, он продолжил.- Отец рассказывал мне что в видениях ваш предок рассказывал о драконах, чья чешуя была подобно самой крепкой стали. И даже снаряды осадных орудий не могли навредить ей. Цвет же их чешуи был…
-Темно серым, поглощающим солнечный свет, как и доспехи твоих легионов,- закончила за него старуха.- И ты думаешь…
-Я знаю,- перебил ее Император.- Что видения были не о нашей старой войне с Церковью. Проигрывая сражение за сражением, наши предки не могли не пытаться найти способ борьбы с нею. И если магия уже оказалась бессильна, они должны были обратиться к самому очевидному варианту.
-Кто тебе рассказал?- после долгой паузы наконец спросила его собеседница.
-Никто,- улыбнулся мужчина.- Я сам догадался.
-Твой отец гордился бы тобой,- вздохнула старуха.- У него самого так и не хватило духу взять на себя ту ношу, что готов взвалить на себя ты. Но подумай, стоит ли оно того? Никто кроме Всадников Церкви никогда не мог сесть на дракона. И даже если мы проводим тебя к нему, он может не признать тебя своим хозяином.
-Есть только один способ узнать это,- Император поднялся.
Его собеседница еще несколько секунд размышляла, после чего подняла голову и сказала несколько слов на непонятном мужчине языке. Аллаи поклонились ей, после чего выжидательно взглянули на Императора.
-Оружие тебе не понадобится,- снова заговорила с ним старуха.- Оставь его и свои доспехи здесь. Мы вернем их твоему легату. А мои сыновья проводят тебя к гнездовью.
Не без сомнения последовав указаниям, Император принял из рук Аллаев их грязные шубы.
-И еще кое-что, пока ты не ушел,- жестом остановив собеседника, старуха кивнула своим сыновьям.
Один из них тут же вышел наружу. Вернулся он уже не один. Следом шли еще двое Аллаев, несущих некую девушку на носилках.
Император не без интереса взглянул на ее лицо. Молодая девушка со светлыми волосами никак не могла быть уроженкой этого жестокого севера. Очевидно, она была откуда-то с далекого юга, но что ей было делать здесь, за тысячи километров от дома?
-Летта,- догадался Императора.