На это замечание дракон презрительно фыркнула, подставляя Всаднику крыло. Тот не стал заставлять ее ждать себя, ловко взбираясь на спину своей соратницы. Убедившись что наездник крепко держится на привычном месте, Искорка поднялась на все четыре свои лапы, и широко развернув крылья моментально взмыла в воздух. Она тоже успела хорошо изучить Крисхайта и знала, что он ненавидит такие резкие взлеты. Небольшая месть согрела дракону сердце, но все же достаточно скоро она выровнялась, позволяя Всаднику прийти в себя и направить полет.
-Туше,- пробормотал тот, медленно приходя в себя. Окончательно справившись с последствиями внезапной смены обстановки, он слегка хлопнул дракона левой рукой. Им не нужны были слова для общения, но говорить с ней как с обычным человеком ему было намного приятнее. Да и дракону тоже было приятно, что Всадник общается с ней как со своими сородичами.- Возьми немного левее и ниже, Искорка. Мы летим в Аррас, и я хочу поймать пару торговцев или путешественников, чтобы узнать последние новости до того как мы пересечем границу.
Дракон недовольно рыкнула, но все же подчинилась Всаднику. Она совершенно не волновалась за его безопасность. Если бы он не мог удержаться на ее спине – она бы не позволила ему летать на ней.
Трактир уже давно скрылся из виду, и сейчас под ними стелилась кривая полоса дороги, без единой искорки света на ней. Мало кто рисковал путешествовать по ночам, даже если речь шла об одном из главных путей королевства Аскин, не устававшего заявлять о своих победах над разбойниками. Которых, впрочем, никак не становилось меньше.
Почувствовав что Всадник снова погрузился в свои мысли, Искорка немного выровняла полет, чтобы не беспокоить его. Крисхайт редко бывал задумчив, а значит что-то сильно его беспокоило. Дракон часто возмущалась что он не делиться с ней своими переживаниями, но верный соратник каждый раз только отшучивался. Ей же оставалось смириться, и надеяться что в час настоящей нужды он не позволит своей гордости помешать ей помочь.
***
Устрица была одним из немногих городов Террина, не прятавшимся среди лесов. И это был единственный портовый город по эту сторону Терринского моря. Второй, под названием Солвейг, находился на другом берегу, и Железная Империя долгое время пыталась отнять его у королевства Аскин. В конце Церковь дала выбор жителям самого города, и в тот день все порты Терринского моря оказались в руках вольного люда Террина. Но если Солвейг мог похвастать высокими стенами и каменными домами, то в Устрице властвовало дерево. Что ничуть не смущало живущих тут людей, на памяти которых в городе не произошло ни единого пожара, даже если кто-то пытался его устроить.
Устрица жила торговлей, и неплохо с этим справлялась. Городской совет неоднократно прижимал к ногтю любителей запустить свои длинные руки в чужие карманы и грузы, недвусмысленно давая им понять – ворам и грабителям в их владениях делать нечего. И те поняли, предпочтя убраться поглубже в леса, чтобы попытать удачи с неосторожными путниками. Впрочем, чтобы не портить своей репутации все тот же совет щедрой рукой платит знаменитым терринским следопытам, чтобы те обеспечивали путешественникам и торговцам безопасный проход в глубь лесов.
«Морская пучина» была самым известным заведением в городе. Ее хозяйкой была дородная женщина, известная во всем Террине не иначе как госпожа Хильда. Железной рукой и громогласным голосом она управляла своим знаменитым трактиром, и, поговаривали, имела связи среди самых неожиданных людей и в самых неожиданных местах.
Именно в «Морскую пучину» и держал путь молодой человек, сошедший этим вечером с корабля. Почтительно проводив пассажира со своего судна, капитан отдал указания отчаливать. Он изначально не хотел заходить в порт Устрицы, но серебряный медальон Всадника и несколько золотых монет заставили внести изменения в плавание.
Внешний вид путешественника так же внушал уважение. Искусно сработанная броня не стесняла его плавных движений, окованная железом тяжелая обувь идеально соответствовала твердой и уверенной походке, полуторный меч на боку заставлял проходящих мимо людей опасливо коситься на него через плечо, а висящий за спиной баклер вызывал почтение у понимающих как им пользоваться воинов.
Ларс вовсе не собирался посещать Террин. Он держал курс на север от Центории, намереваясь удалиться в безлюдные области Железной Империи в поисках утерянных знаний ее основателей. Но судьба распорядилась иначе. В Бараксе, первом же городе на пути будущего Всадника, он встретился с пьяницей, утверждавшем что воочию видел друидов, и даже получил от них подарок – резное зеркальце, украшенное драконьей чешуей.