-Что это вы тут себе удумали?!- с гневом набросилась она на Ларса.- Едите тут задарма, над следопытами нашими насмехаетесь, так еще и девочек моих обижаете?- госпожа Хильда двинулась вперед, вынуждая будущего Всадника сделать еще один шаг назад. Противостоять напору хозяйки «Морской пучины» он почему-то не мог.- Возомнил он тут о себе. Ты хоть раз в лесу, в НАСТОЯЩЕМ лесу бывал, мальчишка? Нет? Вот и не спорь о том, кто лучше в нем тебе поможет! А не хочешь чтобы тебе помогали знающие люди, так катись куда задумал, но сначала за ужин заплати!
Ларс терпеливо выслушал владелицу трактира. Он многое хотел ей высказать, но решил что она того не стоит. Вместо этого воин запустил руку под воротник своего плаща и вытащил на свет медальон Всадника. Впрочем, ожидаемого результата это не принесло.
-Ну и что ты с этой железкой себе удумал?- рассмеялась госпожа Хильда.- Ой, это же могучий Всадник, ой боюсь-боюсь,- изобразила она притворный ужас.- Даже заплатить за себя не можете, проваливай давай, и чтобы я тебя в своем заведении больше не видела!
-Не увидите,- сказал Ларс, преодолев наконец сковывающее его оцепенение и направляясь к выходу.
Глава 2
Загруженный товарами караван неспешно двигался на юг. Довольные торговцы гордо восседали на своих лошадях, подсчитывая прибыль от удачных сделок и заранее планируя следующие свои поездки на север. Целебные травы, экзотические специи и шелка очень выгодно продавались в Аскине и Империи, где предприимчивые купцы сражу же купили местные товары, с целью продать их подороже на своей родине.
Выходцы из жарких пустынь султаната не были воинами, но они нисколько не опасались за свою безопасность. Щедрой рукой заплаченное наемникам из Безымянного Ордена золото обеспечило их двумя десятками всадников, оберегавших чужие богатства в пути. Ни один здравомыслящий разбойник не рискнул бы напасть на них, не имея как минимум пятикратного превосходства. По заверениям их капитана, именно стольких успевал убить один Безымянный в бою.
Но сейчас и наемники позволили себе расслабиться. И они не стали бы беспокоится даже напади на них вся гвардейская стража во главе с рыцарями Розы. Дело было в том, что два дня назад к каравану пристал неожиданный гость, вызвавший поначалу известное опасение у торговцев. Но распивший с капитаном любимый жителями Террина ядреный напиток Всадник поспешил заверить своих спутников что его ни капли не интересует провозимая ими контрабанда. Более того, он готов снизойти до того чтобы сопроводить караван до нужного им места в обмен на весьма скромное вознаграждение. Скромное по его собственным меркам, разумеется. Торговцев не пришлось долго уговаривать. Имя Крисхайта было им хорошо известно. Как было им известно и то, что он в отличие от многих других Всадников понимал о безвредности запрещенных невежественными правителями Центории, Аскина и Империи препаратов и безделушек, которые отлично продавались в султанате Аррас.
Догнав караван Крисхайт, несмотря на возмущения своего дракона, пересел на лошадь и продолжил путь верхом. Скучающему дракону осталось только в очередной раз затаить обиду на Всадника, и неторопливо кружиться высоко в небе, ожидая когда же он наконец решит продолжить путь как подобает его статусу.
С капитаном наемников Крисхайт был знаком еще с тех пор, когда тот был только рекрутом Безымянного Ордена. Сам Всадник в те времена еще не закончил своего Испытания, и был одним из известнейших бойцов их извечных врагов и конкурентов – Бешеных Рубак. Что не мешало наемникам двух враждующих вольных рот в перерывах между драками за выгодные контракты устраивать совместные попойки.
И сейчас они ехали рядом друг с другом, вспоминая былые дни и подвиги.
-Не, Оливер, ты что-то путаешь,- покачал головой Всадник.- Жирного Билла не было у мельницы во время набега гоблинов. Я точно помню что он со своей шайкой тогда работал по заказу Империи. Разбирался с варварами, которые опять полезли грабить одинокие деревушки.
-Ну не знаю,- ответил наемник, передавая ему флягу.- Но Единым тебе клянусь, когда мы с ребятами подходили к той мельнице, я собственными глазами видел двухметрового амбала с дубинкой. Вблизи его не разглядел правда. Когда мы врезали этим зеленым коротышкам с фланга они ломанулись драпать, а амбал этот со своими побежал следом, крича что мы лишили его славной драки.
-Ханг!- вспомнил Крисхайт.- Точно, верзила с огромной дубинкой. Ему потом всыпали за то, что вы всю их награду за ту работу себе заграбастали. Он после этого с половиной Рубак передрался. Ему по башне так прилетело, что чуть копыта не откинул. Зато перестал лезть куда не просят.