-Путешествия нынче стали опасны для любого человека, и даже драконы уже не всегда могут нас защитить,- с улыбкой ответила ему Смиренная мать.
-Надеюсь, они достаточно умны, чтобы не затевать драку с целым легионом,- усмехнулся легат, приглашая Всадницу следовать за собой.
-Они будут благоразумны,- целительница, в свою очередь, жестом велела своим спутникам остаться здесь, а сама последовала за солдатом.
Терос, как и многие северяне, не очень любил роскошь, предпочитая обходится самым минимумом. К его неудовольствию, "минимумом" для легата считались обширный шатер, мягкая походная кровать, манекен для доспехов, стойка для оружия, широкий письменный стол, удобные стулья и еще множество необходимых мелочей, которые легат желал бы выбросить куда подальше. Особенно ненавидим был небольшой столик у кровати, на котором стоял ряд снадобий, призванных облегчить болезнь легионера. Бросив на него косой взгляд, Терос тяжело опустился на кровать, приглашая спутницу сесть на стоящий рядом стул.
-Когда мы виделись в последний раз, ты искала драконов в лесах Террина,- нарушил молчание легат.
-А ты был несправедливо обвинен миром в том, что поступил по совести,- ответила ему Всадница.- Мы оба проделали долгий путь, и мне жаль, что в его конце мы стали врагами.
-Мне тяжело назвать врагом того, кто спас мою жизнь,- возразил тот.- Не окажись тебя тогда в Роще Мертвых, я бы сейчас был одним из ее стражей.
-Не окажись тебя в том лесу, я пребывала бы в уверенности, что существует только один эффективный способ лечения – выжигание каленым железом,- напомнила ему Смиренная мать.- Мы оба спасли друг друга в тот день.
-Зачем ты пришла сюда?- наконец спросил Терос.- Будь на месте Лезгера другой командир, вас бы разорвали на части, едва увидев.
-Я потеряла твой след после заварушки в трактире, на границе Арраса,- пожала плечами целительница.- А потом ты внезапно объявился в Империи, будучи не просто легатом, а еще и первым советником Императора, и командиром его личной гвардии. Как так вышло?
-Я скучал по дому,- с улыбкой ответил Терос.- И я вернулся. Но просто так войти в дом своего отца, свалившись как снег на голову, я не мог. Я солдат. Но меня приговорили к смерти, так что был только один вариант вернуть свое доброе имя. И я стал гладиатором. Слава обо мне очень быстро разлетелась по всей Империи, но никто не знал моего настоящего имени. И наконец я добился своего. Меня пригласили на особое событие – смертельные бои, в присутствии самого Императора. И я победил, не убив ни одного противника. О, толпа была в ярости,- легат тихо рассмеялся.- Не удивительно, их ведь лишили любимого развлечения. И кто лишил? Дебютант, всеобщий любимчик! Но я преследовал более важную цель, чем любовь зрителей,- речь Тероса прервалась очередным приступом кашля.- Меня заметили,-продолжил он через несколько секунд.- Император понял, что я не просто очередной бездельник, желающий заработать на жизнь развлекая других бездельников. И он дал мне шанс. Меня поставили командовать той самой кентурией, чьего командира я избил когда-то давно. И я за несколько недель сделал больше, чем он добился от них за все то время, что я был изганником. Эти парни сейчас стали офицерами моего легиона,и каждому из них я верю как самому себе. Но когда я передал их на суд Императора, они стали только десятой кентурией в гвардейском легионе. А мне дали новобранцев. Мальчишек, мечтающих о славе великих завоевателей. Теперь Лезгер, самый буйный из них, мой первый кертурион. А все эти мальчишки – легионеры первой кентурии, первого, гвардейского легиона, и они составляют личную охрану Императора!
Это было хорошее время,- вздохнул Терос.- Когда я сделал из новобранцев настоящих солдат, способных вывалять в грязи любого другого легионера, Император наконец воспринял меня всерьез. Как и мой отец,- голос легата на секунду дрогнул.- Я едва успел к нему. А когда вошел в его комнату, он как раз рассказывал своим боевым товарищам о моих успехах. Он знал, что я вернулся домой. Он знал, что что я сражался на арене перед Императором, и что он назначил меня кентурионом десятой кентурии в первом легионе. Он все это знал. И сказал, что гордится мной. Мы успели поговорить,- Терос взял себя в руки, вернув голосу твердость.- Впервые за долгое время, и в последний раз, он дал мне свои наставления.
После этого я обратился к Императору, с просьбой позволить мне носить имя моих предков. И он даровал мне помилование, а вместе с ним и звание легата. Мое удивление было немалым, а вот крики возмущения других офицеров и легионеров, особенно тех, кто вспомнил, кто я такой, наверное были слышны даже в Аррасе,- губы Тероса снова разошлись в улыбке.- И видят боги, я не обманул ожиданий Императора. Мои солдаты готовы броситься на драконов с одними кулаками, если так будет нужно,- легат тяжело вздохнул, переводя дыхание.- Что скажешь, удовлетворил я твое любопытство?