Инквизитору очень хотелось напрямую заявить о своем решении, но зная Ищущего Знания, ему стоило подойти к этому вопросу крайне осторожно.
-Мы занимались изучением этой проблемы,- Ищущий Знания откинулся в кресле, глядя в глаза Великому Инквизитору.- И, к своему сожалению, были вынуждены признать, что архаичное колдовство этих древолюбов выходит за рамки нашего понимания. Мы можем отражать их удары, но не атаковать сами. Если только вы не прислушаетесь к моему совету, который я с самого начала…
-Мы не станем сжигать леса Террина!- Смиренная Мать вскочила с места, с гневом глядя на Хранителя.- Это немыслимое преступление, не только против его жителей, но и против человечности вообще!
-Разве?- презрительно ответил Ищущий Знания, ища поддержки у Великого Инквизитора.- Кто они, эти лесные жители? Убийцы, грабители, насильники, которых в любом цивилизованном обществе давно бы казнили, за совершенные ими преступления. Они бежали от наказания, и мы были милостивы к ним, позволяя жить в этом прибежище отбросов. И чем обратилось наше милосердие? Наши солдаты были выдворены из Террина, половина из них убита, другая покалечена, и это, прошу заметить, достойные люди. Честные, зарабатывающие на хлеб кровью и потом. Почему вы их не защищаете, Смиренная Мать? Или ваше сердце принадлежит только врагам Единого?
Слушая тираду Хранителя Великий Инквизитор весь подобрался, готовый в любой момент броситься на одного из спорщиков. Чувствуя напряжение своего лидера, оба его ученика так же положили ладони на рукояти мечей, не особо понимая с кем конкретно им предстоит сражаться. Казалось, сейчас был идеальный момент чтобы выдвинуть его собственный план, предложить обоим Великим Всадникам капитулировать перед Железной Империей, но что-то сдерживало Инквизитора от этого предложения.
На несколько секунд в зале совещаний воцарилась абсолютная тишина, нарушаемая лишь биением девяти сердец. Инквизитор буквально видел, как между Хранителем и Целительной летают молнии, но пока ни один из них не решался сделать первого шага. Губы воина исказила усмешка. В стоявшей напротив зазнавшегося старика женщине, он снова узнавал ту без башенную Всадницу, что была готова не раздумывая броситься в самое пекло сражения, и которая, казалось, навсегда исчезла после своего Испытания.
-Мое сердце принадлежит всем живым созданиям,- наконец заговорила Смиренная Мать, глядя на собеседника снизу верх.- И если вы считаете что некоторыми из них можно пожертвовать, ради ваших амбиций, то мне не место рядом с вами,- Целительница сорвала с шеи медальон Всадника и бросила его на стол.- Я ухожу.
Ощутив мощный прилив сил у Хранителей Великий Инквизитор подскочил, выхватывая меч, на ходу накладывая на свои доспехи защитные заклинания. И тут же на него обрушился магический удар, который должен был на месте обратить его в пыль. Воин бросился вперед… и застыл на месте, будучи не в силах сдвинуться. Только сейчас заметил, насколько переменилась обстановка за те несколько мгновений, что понадобились ему встать со своего кресла.
Оба его ученика лежали у дальней стены. Заклинание прислужников Ищущего Знания убило их на месте. Та же судьба постигла и Целителей Смиренной Матери. На их лицах было выражено удивление. Они успели понять, что произошло, но этого оказалось недостаточно, чтобы защититься от удара Хранителей. Сама Смиренная Мать лежала на том же месте, где она стояла секунду назад. Непохоже было, чтобы она хотя бы попыталась, что-нибудь противопоставить Ищущему Знания. И только парализованный Инквизитор остался в живых, гневно рыча от осознания своего бессилия перед сильнейшим в мире магом, только устранившим своего главного соперника.
-Признаться, не ожидал, что она даже перед лицом неминуемой смерти будет придерживаться своего пацифизма,- с удивлением в голосе заметил Ищущий Знания, переводя взгляд со Смиренной Матери на Великого Инквизитора.- Все это время я опасался, что разум все-таки возьмет верх, и она сумеет доставить хлопот. Если бы я знал, что все будет настолько просто..,- Хранитель покачал головой, приближаясь к Инквизитору.- Скажу честно, это будет чертовски больно. Но ты выдержишь. Гораздо хуже то, что эта боль будет преследовать тебя до конца твоей жизни. Я бы хотел перестраховаться, но убить еще и тебя я не могу. Кто-то должен держать в узде твою бешеную свору.