-Это твой последний шанс.
-Принять ваше предложение, и встать во главе Всадников?- с вымученной улыбкой уточнил Крисхайт.- Со всем своим уважением, я вновь откажусь, мой Император.
-Хорошо,- кивнул Император.- В таком случае, от тебя требуется только убедить другого кандидата.
-Поверьте, это будет не сложно,- всё с той же улыбкой ответил Всадник.
***
На этот раз, вместо Железного, на пороге комнаты оказался сам Император. Но не из-за него девушка потеряла дар речи, а из-за человека, стоявшего за его плечом.
-Какого..,- едва смогла выдавить Летта, когда одетый в черную форму легионеров Империи Всадник поднял руку, останавливая ее.
-Ищущий Знания предал нас,- объяснил он.- Великий Инквизитор и Смиренная Мать признали неизбежность поражения, и хотели заключить мир с Империей, но он убил их обоих.
-Невозможно,- покачала головой девушка.
-И все же, это так,- печально опустил голову Крисхайт.- Я взял на себя смелость от лица Всадников предложить Императору мир, и выслушал его условия. Церковь не будет уничтожена. Люди верящие в Единого смогут продолжать поклоняться ему. Но мы более не будем силой насаживать свою веру, искореняя любую иную. Империя расширяет свои границы, включая в них территорию бывшего королевства Аскин. Далее она, как и Аррас с Террином ведут свою внешнюю политику без чьего-либо стороннего вмешательства. Центория сохранит за собой статус независимого города-государства, под управлением Всадников. Которые превращаются в совершенно иной институт. Всадником сможет стать любой желающий, независимо от веры, расы или возраста. Пройдя нужную подготовку, желающие отправляются на Испытание. Провалившие не будут преследоваться, но прошедшие, как и раньше, будут навсегда связаны с нами. Остался только вопрос главы этой организации. Император предложил мне занять это место. Но… я не гожусь в лидеры. Без помощи Кертиса и Минтоса, я бы даже не выбрался из Пика Копий, что уж говорить о том чтобы вывести оттуда других. Вторым кандидатом была Зарра, но я считаю, что с ее боевым характером, она не сможет правильно распоряжаться Всадниками в мирное время. Если исключить иных кандидатов среди которых сплошь становленники нашего Императора, остаешься только ты, воробушек.
Летта все еще не до конца понимая смысл сказанного, молча выслушала Крисхайта. Убийство двух Великих Всадников было невероятным, а поверить что это сделал третий из них и вовсе было невозможным. Да и сам Крисхайт вел себя неожиданно спокойно, безо всяких своих кривляний и насмешек.
«Нет,»- отдернула себя девушка.- «Не невозможно. Если в высших чинах Церкви находился человек подобный Лоуосе, то почему среди Великих Всадников не мог оказаться ему подобный?»
-Я еще даже не закончила Испытания,- после весьма затянувшейся паузы ответила Летта.- Как я могу занять место главы Всадников?
-Формальности,- наконец усмехнулся Крисхайт.- Ради официальных церемоний могу дать тебе покататься на Искорке, ты ведь всегда этого хотела?
-Не надо!- покраснев ответила девушка, замотав головой.- Но это все равно слишком для меня,- добавила она спустя секунду.- У меня абсолютно нет опыта, есть много более достойных Всадников.
-Так ведь в этом вся прелесть,- усмешка воина превратилась в дружелюбную улыбку.- Что может быть символичнее, чем представитель самого молодого поколения Всадников, в качестве лидера, когда открывается новая страница нашей истории?
-Герро?
-Отказался от статуса Всадника, стал правой рукой султана Дереша. И прежде чем ты продолжишь перечислять, живы на данный момент только… семеро из вашего поколения. Ты, Герро, Зарра, Тео, след которого я потерял незадолго до начала войны, Вик, как ты помнишь он немного не от мира сего, Сиан, которая в отличие от Герро так ничего из прочитанных ею книг не вынесла, и Ларс, который принял сторону Ищущего Знания. Как видишь, для символизма остаешься только ты.
В комнате снова повисло молчание. Девушка продолжала размышлять обо всем услышанном. Император и Крисхайт ее не торопили. Наконец она подняла голову.
-Сколько еще будет длиться эта война?
Всадник взглянул на Императора.