-Хаос и разрушение,- усмехнулся Железный.- Вы знаете сколько преступлений за год было совершено в Саргерасе? Почти втрое меньше, чем в Деле. Про Шахрисабз и Докар даже говорить нечего. И меньше пятой доли из этих преступлений – тяжкие, в основном дело обходится кражами и мошенничеством. В Центории, насколько мне известно, статистика намного более печальная. И это в самом сердце средоточия сил Церкви, находящемся под неусыпным надзором Всадников. Так неужели они могут защитить покой простых граждан лучше Империи?
-Церковь не навязывает никому своих взглядов,- заметила девушка.- Она позволяет и вам, и всем остальным, жить так, как вы того хотите.
-Тоже неверно,- терпеливо продолжил легат.- Церковь уничтожила большую часть нашей истории, вычеркнув из нее богов, которым поклонялись наши предки. Заставив нас забыть о древних традициях, веками формировавших нашу культуру и образ жизни. И все это из желания… нет, из страха того, что если мы этого не забудем, то однажды поднимем наши головы, и увидим их ложь о Едином, и избранности Всадников. А увидев эту ложь, мы захотим избавиться от тех, кто ее распространяет. Вы знали, что всего двести лет назад, Всадником мог стать любой желающий?- заметив как вздрогнула девушка, мужчина продолжил.- Вижу что не знали. Церковь уничтожает записи, но людская память осталась им неподвластна. Зейрак набрал девятерых первых Всадников из числа людей, сумевших завоевать его доверие. И готов был принять в свои ряды любого, кто был достаточно отважен и умел.
Но Зейрак умер. Следом умерли и девять его ближайших товарищей. А власть над Всадниками перешла к людям алчным, желавшим править единолично. Так родилась легенда, что только избранники Единого, всю жизнь проведшие в стенах Церкви, могут претендовать на эту великую честь. Младшие дети крестьян, которые не нуждались в лишних ртах. Внебрачные сыновья и дочери лордов, о которых никто не должен был узнать. Выброшенные собственными родителями из дома младенцы. Все вы, так или иначе, попадали в Церковь. А она начинала промывать вам мозги, рассказывая сказки о вашей избранности, и великой цели. Вы никогда не знали настоящей жизни, Церковь была вашим единственным другом, и единственной семьей которую вы могли знать. Вы выросли ее идеальным оружием. Оружием, готовым без раздумий бросится в самое пекло ада лишь бы защитить ее идеалы, не защищающие никого, кроме самой Церкви.
-Церковь забоится о своих верных слугах,- возразила ему Летта.
-Тогда почему Церковь не позаботилась о вас?- тут же спросил ее Железный.- Вы бы замерзли насмерть, не найди вас варварские племена с севера. И раз уж Единый не считает нужным обращать свой взор на подобных им язычников, явно не по его замыслу они сохранили вам жизнь, и передали в наши руки. Почему Церковь не позаботилась об Энн и Зарре? О десятках, и сотнях, других своих воспитанниках, выброшенных ею же на произвол судьбы? Любого из своих офицеров, допустивших оплошность при работе с новобранцами, я лично готов высечь перед всеми легионами. А уж после подобного пренебрежения жизнями тех, кто готов отдать свои жизни для защиты идеалов в которые они искренне верят, им бы ад показался раем. Вы и вправду считаете, что какими-то высокими мотивами можно оправдать это жестокое безразличие тех, в кого вы верите всем сердцем?
Мир, который предлагает нам Церковь – мертвый мир,- снова не дождавшись ответа от девушки продолжил легат.- Она пресекает любое инакомыслие, стремясь удержать все под контролем. Верою ли? Нет. Страхом. Парализующим страхом перед Всадниками, способными одним только своим желанием испепелять целые армии и уничтожать города.
-А какой мир предлагает Империя?- наконец заговорила Летта.- Мир, в котором власть принадлежит уже не Церкви, но лишь ей одной. В котором ваши легионы, железной хваткой, будут душить всех, кто с вами не согласен. И если Всадники Церкви остаются символом мира и порядка, то ваши станут знаком безграничной власти и тирании.
-Именно поэтому Император хочет расформировать институт Всадников после своей победы,- выдержав короткую паузу, ответил Железный.- Несмотря на то, что я против этой идеи. Когда мы одолеем Центорию, Всадники более не будут частью системы. Как и прежде, одним из них сможет стать любой желающий, способный доказать свою готовность и отвагу. Оторванные от правительств, религии, и любой другой структуры, Всадники будут вольны самостоятельно нести правосудие. По-настоящему независимо от чьих-либо решений.