Пройдя вдоль ближайшей полки, девушка с интересом отметила наличие здесь книг, не только за авторством граждан Империи, но и других королевств. Некоторые книги показались ей даже более древними, чем наиболее старые из виденных ею в Центории изданий. В библиотеке царила атмосфера абсолютного спокойствия, и даже тяжелые шаги легионеров здесь каким-то странным образом заглушались, словно их окованные сталью ботинки не желали помешать чтению своим грохотом.
Изучая собрание книг, Летта не сразу заметила, что она здесь не единственный гость. В одном из закутков, между книжными полками, забравшись в высокое кресло с ногами, сидела другая девушка. Погруженная в чтение, она даже не обратила внимание на выбившуюся прядь золотых волос. Всадница отметила, что та лишь немного старше нее, но на этом ее возможности определить личность незнакомки закончились. У Императора не было младших сестер, во дворце не было гостей. Она замерла, не зная, как ей следует поступить, но тут неожиданно ей на помощь пришел один из конвоиров.
-Это госпожа Леона,- едва слышно сказал легионер.- Близкий друг Императора.
«Близкий друг Императора», очевидно, обладал хорошим слухом, так как расслышав свое имя, она оторвалась от книги. Заметив стоящую неподалеку Летту, девушка резко покраснела, и тут же вскочила на ноги, поправляя платье и прическу.
-Прошу прощения, я вас не заметила,- выпалила Леона, слегка кланяясь.- Могу я вам чем-нибудь помочь?
-Не думаю,- смущенно улыбнулась Летта.- Если только вы не можете приказать этим двоим отпустить меня из дворца, чтобы я могла отправиться в Центорию, где мне стоит сейчас быть.
Златовласая девушка на секунду замерла, а затем расплылась в лучезарной улыбке.
-Так вы Летта!- воскликнула она.- Император мне о вас рассказывал.
-И что же он вам обо мне рассказал?- удивилась Всадница.
-О том, что вы преодолели северную пустошь,- с восхищением ответила девушка.- В тех краях невозможно выжить, там ничего не растет, и нет никаких животных, но вы все же смогли справиться и вернулись.
Летта смущенно улыбнулась, покачав головой.
-Император здорово преувеличил мои заслуги,- заметила она.- Я плохо помню произошедшее. Я слишком долго шла на север, а потом, в какой-то момент, просто оказалась в лагере, окруженная легионерами. Я даже не знаю кто вытащил меня обратно на юг. И теперь, я просто пленница вашего Императора.
-Нет, нет,- в свою очередь замотала головой Леона.- Неважно как вы вернулись, важно что вы выжили. Мало кто вообще способен перенести жуткий холод далекого севера. В наших легендах говорится, что только избранники древних богов могли избежать жуткой смерти в этих пустошах.
-Вряд ли они помогли мне выжить,- улыбнулась Летта.- Я ведь слуга Церкви Единого. А у ваших древних богов с ним свои счеты.
-Это неважно,- улыбнулась в ответ девушка.- Древние боги готовы признать силу даже самых ярых своих врагов.
-Довольно обо мне,- понимая что это беседа зашла в тупик, Всадница решила сменить тему.- Мне сказали что вы – друг Императора?
Теперь засмущалась уже Леона.
-Да,- ответила она, покраснев.- Мы встречались однажды, на свадьбе моего брата. После этого Терос Регил два раза приглашал к себе моего отца, для обсуждения каких-то важных вопросов, а потом предложил мне погостить во дворце. И через два дня они с Императором уехали на войну. Мы с ним даже не успели поговорить толком, он только сказал мне чувствовать себя как дома, вот и все…
Характер отношений Императора и Леоны стал более-менее понятен для Летты. Как и то, что несмотря на попытки Железного свести этих двоих, правитель целой Империи словно опасался этого.
Как бы то ни было, факт присутствия во дворце предполагаемой невестки Императора, никак не помог бы Летте бежать из него. Всадница уже хотела было попрощаться с девушкой, когда та нарушила возникшее между ними молчание:
-Скажите, а это правда, что даже у Церкви не существует никаких записей о драконах?
-Да,- кивнула Летта.
-Но почему?- продолжила Леона.- Ведь если вы должны находить себе драконов, то почему бы заранее не знать где искать?
-Это часть Испытания,- без раздумий ответила Всадница.- Мы должны доказать что способны достичь своей цели, какой бы невозможной она не была.