Солдат с бессильной злобой осмотрел своих друзей. Одинаковые на вид, черноволосые, с грубоватыми лицами, все трое походили на братьев. Но истории всех троих были похожи как две капли воды – младшие сыновья бедняков, у которых не было другого пути, кроме легиона. Они, как и многие другие, воспитывались ветеранами вроде Лупуса, и положили всю жизнь на служение Империи. И она обещала отплатить им сполна.
Бурча проклятия под нос, Сэввэр позволил усадить себя обратно, моментально опустошив свою кружку, в которую Дем налил еще пива, послав мальчишку-разносчика за добавкой. Марк же заговорил о последнем триумфе Мясника Волгера, устроившем настоящий фурор на арене в прошлом месяце. Согласно законам Церкви смертельные поединки гладиаторов были запрещены, но это не помешало предприимчивым людям устраивать настоящие шоу на песке. Все трое легионеров быстро погрузились в обсуждение нового чемпиона и его противников, на время позабыв о короткой вспышке гнева одного из них.
Тем временем, опцион десятой когорты Первого «Несокрушимого» легиона Железной Империи по имени Лупус торопливо, но с присущим ему достоинством, шел по улицам Саргераса. Он знал кто такой Лоуосе. Каждый северянин знал, и втайне ненавидел первого священнослужителя Церкви в Империи. Лупус ничего не имел против Церкви в целом, ее учения могли показаться странными, но он, по большей части, находил их достаточно справедливыми. Однако именно такие люди как Лоуосе отбрасывали на них мрачную тень сомнения. Достаточно было вспомнить его призывы истреблять всех представителей нечистых рас, нашедшие отклик в душах нескольких радикально настроенных группах граждан Империи. Долгая и упорная политика Императора о терпимости к нелюдям отчаянно боролась с фанатичными речами священнослужителя, боем отвоевывая каждую букву в новом законе, который, как достоверно знал Лупус, станет первым шагом к более глобальным изменениям, чем просто возможность для нелюдей не быть преследуемыми за то что они нелюди.
Погруженный в свои мысли опцион уже приближался к Императорскому Дворцу. Он не опасался того что в гражданской одежде его не пропустят внутрь. Солдаты элитной первой когорты знали всех офицеров легиона в лицо, не говоря уже о том, что все эти офицеры были воспитанниками самого «Железного» Тероса Регила, Первого Легата, главнокомандующего всеми легионами Империи и единственного советника Императора, к которому тот всерьез прислушивался. Железным его прозвали за несгибаемую волю, и яростные обещания влить добрую порцию этого металла в глотку любому, кто посмеет ослушаться его приказов. Насколько знал Лупус – желающих проверить эти угрозы на практике пока не нашлось.
Итак, опцион был не совсем честен со своим другом, говоря что Терос Регил узнает о случившемся через неделю. Это было необходимо лишь для того, чтобы трактирщик с перепугу не начал творить глупостей, а до тех пор легионеры присмотрят за ним.
Пройдя мимо похожих на статуи легионеров, Лупус остановил одного из служителей дворца, узнав у него где сейчас находится Первый Легат. Получив ответ он двинулся дальше по многочисленным залам, но уже не слишком торопясь. Император принимал гостей с юга, а значит и Железный рядом с ним. До окончания встречи он ни на шаг не отступит от своего повелителя, а значит в скором времени сообщить о возможности прижать Лоуосе у него не будет.
***
С самого утра Летта чувствовала себя совершенно разбитой. Выспаться ей так и не удалось. Едва сомкнув глаза, она снова видела перед собой ночного гостя. Только во снах он был не перепуганным мальчишкой, а страшным демоном, каких им описывали стражей Преисподней, темницы для всех грешников, осмелившихся нарушить заветы Церкви.
Демон громогласно хохотал, играючи отмахиваясь от нападающих на него воинов во главе с Великим Инквизитором, и неспешно убивал их, одного за другим. А сама Летта стояла в стороне, прикованная ужасом и не могла пошевелиться, обреченная смотреть как погибают самые близкие для нее люди…
Проснувшись девушка обнаружила что солнце уже встало, а из общего зала внизу доносятся многочисленные голоса. Безо всякого желания поднявшись с кровати, Летта потянулась к одежде и не торопясь оделась. Медальон она, на всякий случай, спрятала под рубашку, а после коротких размышлений спрятала свой нож в голенище сапога и снова собрала волосы, закрепив их острой заколкой. Не бог весть какое оружие, но в руках умелого человека, коим и была будущая Всадница, оно приобретало страшную силу. На поясе же расположился верный, хоть до сих пор так и не опробованный в бою, меч.