-Всего лишь один человек, а сколько он создает проблем.
-Я все же рассчитываю что он здесь не по поручению Церкви и не станет препятствовать задержанию Лоуосе. Но даже если не станет – сам факт его присутствия в городе вынуждает нас действовать намного осторожнее.
На несколько секунд в комнате воцарилась тишина. Император обдумывал слова своего советника, который, в свою очередь, пытался в очередной раз найти изъяны в своем плане. Их, как и всегда, оказалось слишком много. И практически все они возникали из-за свалившегося на их головы Всадника. Будь это любой другой – можно было бы договориться, как с той же Леттой, убедив его что это будет обычный суд по обвинению Лоуосе гражданином Империи. Но Крисхайт был непредсказуем. Слишком много о нем ходило самых разных слухов, чтобы на их основании можно было бы выстроить определенную логику его поведения.
-Стоит ли оно того?- прервал размышления Легата голос Императора.
Он снова смотрел в окно, разглядывая очертания столицы. Сейчас он уже не был похож на известного все властителя. Перед Теросом был обычный человек, обремененный свалившейся на него ответственностью за судьбы миллионов людей.
-Стоит ли оно того?- тем временем продолжил он.- Империя живет и благоденствует. Торговля с соседями давно налажена, мы ни в чем не испытываем недостатка, легионы надежно держат границы от северных варваров и разбойников Террина. Церковь, конечно, не подарок, но, по большому счету, от нее нет вреда. Всадники тоже уже достаточно давно нас не беспокоят. И я должен поставить все это на кон… ради чего?
-Ради свободы,- ответил Терос, когда Император замолк.- Ради того чтобы дети ваших подданных не тряслись от страха каждый раз когда в небе проносится чья-нибудь тень. Некогда Церковь может и была средоточением добродетели, но сейчас это не так. И все от Террина и до Черных скал знают об этом. Но ни у кого из них не хватит сил и мужества что-либо с этим поделать. Только вы, мой Император, обладаете нужными качествами и возможностями. Сейчас мы готовы как никогда. Осталось только дождаться нужного момента – и весь мир склонит перед вами колени.
-Говоришь о свободе, а все сводится к той же диктатуре,- усмехнулся Император.- Только на сей раз вместо Всадников и Церкви над людьми стоять буду я. И почему они должны принять меня, а не пожелать свернуть?
-Вы – не Всадники и Церковь,- возразил Легат.- Вас не ослепляет вера в их бога. Вы не копите богатств и не упиваетесь чужими страданиями. Кто, если не вы, сможет повести всех в по-настоящему светлое будущее?
-Каков шанс нашего поражения?
-Мой Император..,- начал было Терос, но Император не дал ему закончить:
-Каков шанс нашего поражения, Железный?
-Если все пойдет по наихудшему сценарию,- смирился Легат.- То я бы сказал пять против одного что нас раздавят как щенков.
-Расклад не в нашу пользу, верно?- заметил молодой правитель.
-Слишком часто все вокруг говорят что расклад не в пользу будущих победителей,- возразил его советник.- И где бы мы были, если бы слушали их?
-Наших предков втоптали бы в подножие Старых гор,- произнес Император.- Но никто из их врагов не знал, что Первый Император тайно заключил союз с северными племенами и подгорным народом.
-А ведь он еще не был даже Императором,- продолжил Терос.- Просто выскочка из слабого и тщедушного рода, которого никто не воспринимал всерьез. Но он ухватился за свой шанс – и создал это,- Легат указал на пейзаж за окном.- Железную Империю, которая даже для Всадников в свое время стала знатной костью в горле. Ни эти изнеженные аскинцы, ни наглые путынники, ни лесники не смогли сделать против них и десятой доли того, что сделали ваши предки. А теперь вы стоите здесь, видя живое воплощение триумфа своих дедов и прадедов, и желаете остаться лишь упоминанем в исторических летописях?
«Империя в надежных руках»,- Император едва заметно вздрогнул, когда Железный произнес эти слова.- Ваш отец сделал все возможное, чтобы вырастить в вас достойного правителя. Всю свою жизнь он боролся против власти Центории. Он не желал чтобы судьбы его подданных решались кем-то иным. Когда вас заключили под стражу за убийство Всадника – это был самый радостный день в его жизни. Вы доказали всему миру на что готовы пойти ради своих идеалов. В тот день он впервые в жизни пошел на уступки Церкви. «Империя в надежных руках»,- повторил Терос.- Ваш отец сказал мне это перед своей смертью. Он знал что какие бы силы не поднялись против вас. Пусть бы даже весь мир отговаривал вас от этого – вы примете единственно правильное решение.