Осторожное покашливание Тероса прервало размышления Императора. Первый Легат красноречиво указал повелителю на дверь, намекая что им пора выдвигаться.
-Как скоро я смогу уйти?- спроси тот, направляясь к выходу.
-Не раньше молодоженов,- ответил его советник.- После их ухода вам нужно будет еще некоторое время побеседовать с гостями, а затем ваш уход уже не будет оскорблением для хозяина.
***
Особняк Аурелия Соола располагался вне стен столицы. Его владения занимали значительную территорию, на которой находились обширный парк, сады, конюшни и многое другое. Впрочем, все это не особо интересовало Императора, в сопровождении легионеров двигавшегося к парадному входу. Местная охрана хотела было выйти им навстречу, но огонь факелов вовремя отразился от эмблем личных телохранителей молодого правителя, и они почтительно посторонились, позволяя высочайшему гостю войти внутрь.
Празднование началось около часа назад. Терос намеренно прибыл с опозданием, чтобы наверняка оповестить всех приглашенных о присутствии на ужине Императора. Сам он не стал в даваться в детали подобного маневра, с радостью заметив что это потребует от него присутствовать на мероприятии на час меньше.
Императорский глашатай вышел вперед, открывая золоченные двери из железного дерева. Такие могли сдержать осаду не хуже городских ворот, а крепость стен дома выдавала типичные северные привычки – толстые и надежные, чего не скрывала даже наложенная поверх них лепнина.
Звонкая труба привлекла всеобщее внимание, заставив утихнуть даже громогласный оркестр. Все присутствие разом обернулись к новоприбывшим, а зал мгновенно заполнился приглушенным шепотом. Никто не рискнул бы разыграть присутствующих сыграв приветствие Императора.
-Слава Империи! Слава Императору!- провозгласил глашатай, отступая в сторону.
Молодой правитель вздохнул. Начиналась самая неприятная часть – политика. Он шагнул вперед, пройдя между освободившими для него дорогу легионерами. Гости почтительно поклонились, а навстречу властителю вышел низковатый, но крепко сбитый мужчина в шитом золотом наряде. Судя по описанию это был хозяин дома, Аурелий Сол.
-Мой Император! Какой неожиданный сюрприз!- быстро заговорил торговец, низко кланяясь.- Прошу вас, проходите!
Продолжая сыпать словами, которые должны были заверить высокого гостя в полнейшем его, Аурелия, расположении и радости от его присутствия, хозяин вызвался проводить Императора к столу. Попутно он махнул рукой музыкантам, и те снова принялись играть, но, как отметил правитель, совершенно другую музыку, чем минутой ранее.
Вместе с Императором внутрь вошли двенадцать легинеров. Десять из них, подчиняясь указаниям Тероса разошлись по залу. Двое, вместе с Первым Легатом, шли за своим повелителем. Остальная часть когорты осталась снаружи, и, как и положено в таких случаях, распределилась вокруг особняка. Еще три обеспечивали безопасность округи. Натренированные легионеры с механической точностью выполняли свою задачу, что несколько смущало прочих гостей, обнаруживших что они заняли места в самых укромных уголках, ведя тщательнейшее наблюдение за всем вокруг.
Аурелий проводил Императора к почетному месту, куда слуги уже принесли закупоренные бутылки вина, свежие блюда и закуски. Правитель поблагодарил хозяина за оказанное гостеприимство, и попросил его продолжать празднование. Ведь женитьба сына – важное событие, и негоже отцу отдавать все свое внимание гостю в такой день.
Торговец снова рассыпался в комплиментах, и приказав сразу трем слугам не отходить от гостя, исполняя любое его желание, наконец удалился в понемногу оживающий зал.
-Терос,- тихо позвал Император. Когда его верный советник оказался рядом, он велел одному из слуг налить вина в еще один бокал.- Не очень то нас тут ждали,- заметил правитель, сделав глоток.
-Вы никогда раньше не отвечали на приглашения, мой Император,- ответил ему Легат.- Ничего удивительного, что никто не был готов к вашему приходу. Даже сам Аурелий. Но, должен отметить, соображает он быстро.