-Ну да,- одними уголками губ усмехнулся Император.- Играть «Славный рыцарь ордена Роз» в моем присутствии было бы верхом глупости.
-Не знал что вы интересуетесь музыкой Аскина, мой Император- искренне удивился Терос.
-Ее играли на трех последних турнирах в королевстве. И прекратили, когда «Славный рыцарь ордена Роз» Адре с позором проиграл Черному,- не без удовольствия заметил тот.
-Черный знал об Андре все, от стиля боя, до того что он только встал после тяжелой болезни,- возразил Легат.- В то время как Андре не знал о Черном ничего.
-Если ты любишь демонстрировать свои навыки всему миру – то будь готов что любой соображающий человек будет знать на что ты способен,- скривился Император.- Не говоря уже о том…
-Мой Император,- перебил его советник.- Кажется начинаются танцы.
Оркестр громогласно закончил выступление, получив вполне заслуженные аплодисменты. Подчиняясь активной жестикуляции Аурелия, они принялись за более спокойную мелодию. Уже оправившиеся от прибытия Императора гости, урадкой бросая в его сторону обеспокоенные взгляды, принялись один за другим выходить в центр зала.
-Кто из них Леона?- обреченно спросил Император, скользнув глазами по собравшейся в углу группе молодых девушек.
-Милейшая особа в центре,- с готовностью ответил Терос.- Желтое платье, золотые волосы, зеленые глаза. Мой Император, вы не можете просто..,- он попытался было остановить правителя, но тот уже двинулся к Леоне, по видимому решив как можно быстрее покончить с необходимой формальностью. Легионеры, подчиняясь жесту Легата, остались на месте.
Девушки заметили его раньше, чем рассчитывал Император. Впрочем, трудно было не заметить человека, перед которым с почтением расступаются все прочие гости. Они принялись активно нашептывать стремительно краснеющей Леоне, но как только правитель оказался в пределах прямой видимости сразу же отскочили в стороны.
-Миледи,- обратился он к дочери Аурелия.- Позвольте мне пригласить вас на танец.
-Нет, простите,- потупила взгляд девушка.- Я не танцую.
-Извините?- переспросил ошарашенный Император.
-Я не танцую,- чуть громче повторила Леона, сильнее заливаясь краской.
-Что же, простите за беспокойство,- все еще не слишком понимая происходящего ответил молодой правитель и слегка склонив голову направился обратно.
У стола его встретил обеспокоенный Терос. Впрочем, беспокойство это было видно только самому Императору, умеющему угадывать мысли своего советника даже тогда, когда остальные видели в нем только каменное спокойствие.
-Она отказалась,- коротко ответил он на незаданный вопрос.
-Что?- удивился Легат.
-Она отказалась от танца,- повторил Император.- Попросила прощения и сказала что не танцует. Я не стал настаивать.
-Вы сказали ей что-то еще,- не отступая допытывался ответа советник.
-Она попросила прощения и сказала что не танцует,- снова сказал тот.- Мне показалось что я ослышался и переспросил. Она повторила что не танцует.
-Вы переспросили ее?- Терос, по видимому, хотел сказать что-то по этому поводу, но после секундной паузы передумал.- Ладно. Хорошо. Тогда у меня есть для вас приятная новость – больше никого приглашать не придется. Если Аурелий не видел как приглашаете его дочь, а она отказалась, танцы с другими могут показаться ему оскорблением. А если вы в принципе не будете ни с кем танцевать, то и винить вас не в чем. Но от необходимости разговора с гостями это вас не спасает,- тут же добавил он.- Аурелий пригласил несколько представителей знатных родов Аскина и Арраса, так что это отличная возможность обсудить с ними некоторые политические вопросы Империи…
Следующие несколько часов Император бесцельно блуждал по огромному залу, время от времени присоединяясь к тем или иным беседующим группам. Терос повсюду следовал за своим повелителем, изредка сообщая ему что-нибудь в полголоса. Двое легионеров так же все время находились на несколько шагов позади от Императора, в любой момент готовые броситься на его защиту.
Большинство гостей были гражданами Империи, практически всех их молодой правитель знал лично. И они решили не упускать редкой возможности поговорить с ним лицом к лицу, чтобы напомнить о тех или иных вопросах, требующих по их мнению скорейшего разрешения. Император терпеливо выслушивал их, а затем давал ничего не значащие обещания разобраться с этим. Тем не менее Терос отметил для себя несколько вещей, с которыми разобраться было необходимым. И намеревался утром представить по ним полный отчет.