Были здесь и упомянутые Первым Легатом иностранцы. В основном – такие же торговцы, как и хозяин, но среди них нашлись и более интересные личности. К таким относился некий Эдгар Вальдау, член весьма влиятельного семейства из Аскина. Уже не первое поколения младшие представителя этой фамилии добровольно покидали стены родового имения, чтобы стать рыцарями, и сейчас некоторые из них занимали далеко не последние позиции в нескольких орденах сразу. Император с удовольствием обсудил с Эдгаром, оказавшимся весьма умелым фехтовальщиком, отличия стилей ведения боя в Аскине и Империи. В конце разговора прозвучал даже шутливый вызов на поединок, но вовремя вмешавшийся Терос перевел его в другое русло, не позволив своему повелителю совершить страшную глупость схватившись с гостем прямо посреди зала.
Так же в зале были несколько гостей из султаната Аррас, назвавшиеся купцами. Впрочем, по их виду и Первый Легат и сам Император скорее назвали бы этих троих разбойниками, до того у них был жестокий и, прямо сказать, вызывающий облик.
Несмотря на предупреждение своего советника, молодой правитель все же приблизился к ним и завязал непринужденную беседу. Аррасцы отвечали скупо и неохотно, однако продемонстрировали удивительное знание цен на многие товары в рынках султаната, королевства и даже в Террине. На осторожный вопрос о работорговле один из них хитро улыбнулся и напомнил Императору, что законы Церкви запрещают покупать и продавать живой товар. Обменявшись еще несколькими пустыми фразами они раскланялись и разошлись.
-Не стоило вам говорить с ними,- заметил Терос, когда гости из султаната отошли достаточно далеко.
-Кем же я буду, если стану бегать от каких-то бандитов в собственной стране?- возразил ему Император.
-Мудрым правителем,- скривил губы Легат.- В любом случае, свои обязательства перед гостями Аурелия вы выполнили. Я посмотрю кому из них мы можем доверять, после чего…
-Я хочу подышать свежим воздухом,- перебил его правитель.- Кажется, выход на террасу вон там?
Дождавшись кивка от своего советника, он двинулся вперед. Один из сопровождавших его слуг Аурелия открыл перед ним двери, и, подчинившись жесту Тероса, все трое остались дожидаться Императора в зале. Как и легионеры, вместе с самим Легатом.
Ночная прохлада приятно ударила в лицо молодого правителя, когда он оказался снаружи. Широкая терраса выходила в сад, сейчас залитый лунным светом. Ночь выдалась на удивление светлая и безоблачная. Император двинулся вперед, чувствуя себя неимоверно уставшим. Несколько часов светской жизни измотали его гораздо сильнее, чем целый день упорных тренировок с оружием. Больше всего он сейчас хотел оказаться у себя во дворце, закрыться в кабинете и взяться за книги. И даже Терос со всеми его советами…
От ожиданий долгожданного отдыха Императора отвлек чей-то испуганный возглас. За углом, скрытым от дверей растущими в горшках кустами, сидела Леона, поспешно подбиравшая упавшую книгу. Бормоча извинения девушка вскочила и попыталась было проскочить обратно в зал, но правитель остановил ее.
-Вам незачем извиняться, ведь это я потревожил вас,- заверил он Леону.- Я думал что здесь никого нет.
-Я… Я должна извиниться за то что отказала вам в танце, мой Император,- запнувшись, быстро заговорила та.- Отец объяснил мне какая это была глупость и как сильно я вас этим оскорбила…
-Нет-нет, что вы,- улыбнулся Император.- Напротив, я благодарен вам за отказ. Это спасло меня от необходимости танцевать с десятком других девушек, список которых составил мой советник. Признаться, хотя и обучен тринадцати разным танцам, я не люблю это дело почти так же, как нудные разговоры о ценах на шелка и пряности.
-Я разбираюсь в шелках и пряностях,- зачем-то заметила Леона.- И должна заметить что цены на них необоснованно завышаются у нас только из-за того что их долго везти их Арраса, и занимаются этим, в основном, небольшое количество торговцев, которые мешают другим заниматься этим же, чтобы не допустить конкуренции на наших рынках, ведь это собьет цену… Ой, простите,- снова извинилась девушка.- Я… мне… простите,- повторила она, неуклюже склонив голову.