-Он нарушил законы Империи,- напомнил ему Железный.- И должен ответить за свои преступления!
-Может быть,- раздался смешок Всадника.- Если вы сумеете пройти к нему.
Легат молчал, обдумывая сложившуюся ситуацию. План, мягко говоря, не сработал. Даже в мелочах. Чертов кашель мешал сосредоточиться на сражении. Оставшиеся в строю легионеры не смогут сдерживать натиск Крисхайта достаточно долго, чтобы успело подойти подкрепление, а в открытом бою никто не смог бы с ним справится.
-Уходим,- прохрипел Терос, чувствуя как к горлу подбирается очередной приступ кашля.- Кентурион…
Следующая неожиданность удивила Железного даже сильнее внезапно взлетевшего в небо тяжелого щита легионера. Оглянувшись на раздавшийся за его спиной стук копыт, он обнаружил несущегося к ним Императора, за которым следовали его охранники.
Легат выругался, из-за чего его снова скрутила боль, но было понятно, что остановить молодого властителя он не в состоянии.
Император прямо на ходу спрыгнул с лошади и не обращая внимания ни на пытающегося что-то сказать ему Тероса, ни на мгновенно вытянувшегося в струнку кентуриона, прошел мимо в смятении освободивших ему дорогу легионеров вперед. Его собственные телохранители попытались было встать между ним и Всадником, но Император жестом остановил их. Лезгер, стараясь не смотреть в глаза Легату, велел своим людям позаботиться о раненных, оставив рядом со своим повелителем десятку лучших солдат.
-Так так, а это уже намного лучше,- заметил Крисхайт, увидев что Император стоит перед ним с уже обнаженным мечом.- Многие у нас гадают, насколько же сильнее стал великий владыка Железной Империи, с тех пор как прирезал Денея. Не самый лучший был инквизитор, но мечник не из простых.
-По какому праву ты препятствуешь заключению под стражу преступника, и нападаешь на моих людей, исполняющих мои приказы?- обратился к нему Император, пропустив мимо ушей слова Всадника.
-Я уже объяснял твоему…
-Вашему,- перебил его правитель.- Даже если ты Всадник, изволь обращаться ко мне с подобающим уважением.
Крисхайт явно был сбит с толку подобным обращением, но все-таки продолжил:
-Вашему подчиненному, что я выполняю поручение Великого Инквизитора. И он велел мне не допустить того, что Лоуосе куда-то либо пропал из поля моего зрения. Полагаю что именно в такое место вы собирались его забрать. Поэтому и решил воспрепятствовать.
Император обдумал его слова. Было видно, что сообщение о том что Всадник исполнял поручение одного из Великих Всадников его не обрадовало, но так же и не лишило его решимости.
-Посторонись, Всадник. Иначе я заставлю тебя пожалеть о твоем приходе в мой город.
-Очень на это надеюсь!- с улыбкой ответил Крисхайт, поудобнее перехватывая меч.
-Император,- прохрипел Терос, пытаясь образумить своего правителя, но тот уже шагнул вперед.
Всадник не заставил себя ждать, мгновенно преодолев разделяющие их несколько метров. Сверкнула сталь, но Император успел заблокировать атаку. Обменявшись несколькими ударами, он отбросил от себя Крисхайта, который с явным удивлением провел рукой по своей щеке. У него под скулой виднелся порез, из которого активно шла кровь. Обнаружив это Всадник весело рассмеялся.
-Ну наконец-то!- радостно выкрикнул он, снова бросаясь в бой.
Справившийся наконец с кашлем Терос со страхом наблюдал за развернувшимся сражением. Оба бойца сражались на равных, старый солдат едва успевал замечать удары, которыми они осыпали друг друга. Для окружающих же все их движения размылись, превращаясь в кляксу где трудно было понять где кончается рука одного и начинается другого.
Непрекращающиеся столкновения мечей слился в один долгой звон стали. И Император и Крисхайт двигались все быстрее и быстрее, явно не желая уступать противнику в скорости. Вскоре даже Железный уже не мог уследить за их атаками, и ему оставалось только молиться, чтобы Всадник достиг своего предела раньше, чем его повелитель.