Всего за одно мгновение вперёд вырвался новый политический союз, практически наступая на пятки команде Хозяина Огня и каждый в этом зале понимал это.
Всё реже звучали смех и удары чашек об стол. Сотни людей оборачивались в сторону нарушителей спокойствия. Лица каждого на пиру сменялись, отражая самые разные эмоции, показывая их истинные мысли.
Глава 127
— Отличная работа. Думаю, наше небольшое представление захватит их умы на ближайшие несколько месяцев, отвлекая от других забот.
— Как скажете, наместник, — откашлявшись, адмирал Чан сложил руки на груди, пряча подрагивающие от волнения ладони, — хотя, как по мне, лучше бы сделать всё по-тихому, чтобы слухи медленно просачивались по дворцу — заставляя сторонников Хозяина Огня нервничать.
— Боюсь, тогда бы мы избавлялись от их навязчивого внимания ещё несколько лет, — отсалютовав чашкой, старший из трёх братьев залпом выпил содержимое, встречая понимающую усмешку адмирала, — а уж количество шпионов перешло бы все границы.
— Да, скорее всего…
Покатав содержимое в чашке, Чан кивнул собственным мыслям, признавая правоту собеседника. Несмотря на возраст, что отставал от адмирала на десяток лет, Бэй был в разы искушеннее в дипломатии и хитросплетениях интриг. Заключив союз с правителем колоний, адмирал Восточного флота отдал на откуп этого мужчины все их дальнейшие ходы в большой игре за престол и, хотя на плечи самого Чана возлагалась большая ответственность, делая его равным товарищем, сам пожилой моряк понимал, что своим согласием на союз ставил себя в подчинение к Лю Бэю и его сторонникам.
Восточный флот последние несколько лет плавно перебирался под влияние колоний, медленно но верно перенося ставки на континент, оставляя всё, связанное со столицей, за бортом. Уже тогда адмирал сделал свой выбор, решив последовать за молодым и амбициозным наместником Лу-Янга, а сегодняшнее представление лишь стало завершающим аккордом в этой пьесе.
Долгие месяцы расчётов, закулисные войны с другими политическими группами, огромное количество взяток и уступок и вот наконец, Восточный флот полностью вышел из зоны влияния Хозяина Огня.
"Будь жив Лорд Азулон, нас бы всех на кол насадили, но…".
Сколько раз Чан успокаивал себя подобными мыслями. Смерть всех взрослых мужчин правящей династии спутала все карты Стране Огня и его переход в услужение к другому господину был отчаянным шагом для сохранения собственных людей.
Многие проходимцы после смерти принцев на Агни Кай вылезли из тени. Проклятый Джао был самым успешным, но за ним по пятам следовали десятки, если не сотни похожих ублюдков — мечтающих о власти несмотря ни на что, готовые ради золота продать собственную страну, они избавлялись от последних честных и преданных патриотов, а молодых и перспективных скидывали вниз — не оставляя шанса подняться выше.
Четыре года Чан боролся с новой системой, но все усилия были тщетны. С каждым днём Джао и его прихлебатели запускали свои когти глубже в его вотчину — во флот, которому он посвятил всю свою жизнь.
— Теперь нам нужно быть готовым к ответным действиям, — голос младшего из братьев вырвал адмирала из болезненных воспоминаний, возвращая к прерванному минуткой тишины разговору, — думаю, главной целью станут наши территории на севере провинции. Укано спит и видит, как бы присвоить себе ещё больше земель.
— Согласен, — низкий бас последнего брата ответил на предположения, — он наверняка попробует посадить своего годовалого сына наместником над каким-нибудь нашим городом и поставит своего человека во главе, пока пацан не повзрослеет. Уж больно много при нём собралось чиновников без собственных владений.
— Угу, а самое плохое, что я даже не знаю, чем можно будет возразить "Хозяину Огня", — было слышно, как некогда великий титул старший брат возвёл в кавычки. Неприкрытая насмешка над реальным положением дел в стране стала знаменитой шуткой у всякого, даже у самих теней за троном, — в связи с нашим усилением придется уступить в чем-то, чтобы не вызвать гору новых проблем.
— Это ещё будет хорошо, если они не затребуют от нас увеличения налогов и не проведут новый призыв.
Слова Гуань Юй больно резанули по сердцу каждого из присутствующих. С момента восхода на престол Зуко, его подельники пропихивали под подпись Лорда Огня всё что им угодно, и большая часть этих нововведений всегда касалась колоний, которые считались невероятно богатыми и зажиточными.