Огромная шкура белого медведя служила ему шлемом и плащом, закрывая голову и плечи. Пара острых клыков мёртвого зверя свисали рядом с глазами, добавляя в образ суровости, но счастливая улыбка портила образ воина и охотника.
— Насмотрелся?
— А?! А! Простите, я просто…
— Бывает, расслабься, Аанг, — помахав рукой, мужчина указал на двух сражающихся на арене мальчишек, — посмотри на них, разве на их лицах есть волнение, хотя они и находятся в бою.
— Они не в бою…
— Хах, верно, ты ведь уже побывал там, — запрокинув голову, мужчина с наслаждением осмотрелся по сторонам, левой рукой поглаживая лёд, на котором сидел, — все мы проходили через подобное. В большей или меньшей степени, но каждый Аватар побывал в бою.
— Значит, вы кто-то из прошлых Аватаров?
— Да, — повернувшись к мальчику лицом, воин снял капюшон из шкуры, подставляя волосы под солнечные лучи и ветер, — моё имя Курук, я был Аватаром около четырёхсот лет назад.
— А где Рокку? В прошлый раз именно он общался со мной?
— Ну уж прости, — скорчив недовольную гримасу, мужчина своим поведением заставил ребёнка покраснеть, — сегодня я буду даровать себе свою мудрость, а в следующий раз позовёшь старика.
Склонив голову и сложив руки в извинении, Аанг молча ожидал продолжения и Курук не заставил его ждать.
— На мою долю не выпало столько испытаний, сколько уготовано тебе, — печально выдохнув, мужчина поелозил рукой по льду, собирая снежную горсть, — благодаря Аватару Янгчен, которая хранила мир до меня, люди страшились развязывать войны и жили обычной, спокойной жизнью.
— Она была из Храма Воздуха?
— Точно, по рассказам, эта невероятная женщина была готова пожертвовать всем, лишь бы исполнить свой долг Хранителя Гармонии.
С наслаждением перебирая снег, мужчина поднёс его к лицу, проводя холодными пальцами по лбу.
— Ничего не чувствую.
— Что? Вы о чём?
— Не бери в голову, — отмахнувшись от вопроса мальчика, Курук вновь указал рукой на сражающихся детей: новые участники спарринга весело смеялись, пока забрасывали друг друга водными шарами, — я был таким же, как они. Радовался жизнью и наслаждался своей силой, больше внимания уделяя радостям, чем своему долгу.
— Разве в этом есть что-то плохое?
— Конечно нет, но моя беспечность сыграла со мной злую шутку и я за неё поплатился, — строго посмотрев на ребёнка, Курук ткнул светящимся пальцем в грудь Аанга, отталкивая мальчика на спину, — если продолжишь тянуть — так и останешься слабым и однажды ты потеряешь самое дорогое твоему сердцу, ведь сил, чтобы предотвратить это, у тебя не было.
— Но что мне делать? Я учу магию воды и Северное Племя Воды обещало мне помочь, но этого слишком мало!
— Ты Аватар, в тебе заключены сила и умения каждого из всех твоих предыдущих жизней — ни одна армия не сравнится с тобой.
— Я знаю! Уже видел, как армии погибают! Я не могу это контролировать!
— А ты думаешь, кто-то из нас мог делать это с рождения? Лишь твёрдая воля и холодный разум помогут тебе постичь все грани твоей силы.
— И всё? Воля и разум?
— Ну, — почесав подбородок, суровый мужчина проказливо улыбнулся, подмигивая опешившему ребёнку. Силуэт Курука начал медленно растворяться, пока не остался слышен лишь его голос, — и тренировки конечно же. Если не можешь сам, то найди того, кто сможет тебя научить.
— И что мы предпримем?
Громкий басовитый голос разнёсся по кабинету, пугая Лю Бэя и оставляя на важном документе огромную кляксу, что медленно расползалась в самом центре.
Ругнувшись, мужчина даже не попытался спасти написанное, сразу же выкидывая письмо в урну.
Пробуравив смутившегося брата злобным взглядом, мужчина вернулся к новой попытке написать вежливое и убедительное послание, которое свита Лорда Огня не посчитает насмешкой.
Ровные буквы с завитушками вновь понеслись стройными рядами по бумаге, пока сам Бэй продумывал ответ для брата. Не то чтобы ему прям хотелось отвечать, но наместник Лу-Янга считал тягу младшего хоть к чему-то, помимо вина, приятным прогрессом и не собирался губить этот порыв в зародыше.
— Что ты имеешь в виду?
Стараясь растянуть время, чтобы успеть закончить письмо и нормально поучаствовать в диалоге, мужчина решил засыпать Фэя банальными и глупыми вопросами.
— Я про требование Лордёныша, — стукнув кулаком по столу, младший из братьев хотел было плюнуть на пол, но требовательный взгляд брата остановил его, заставив застыть в нелепой позе со стекающей изо рта слюной, — кхм, кхм. Ну, ты понял, о чём я.