Проявляя чудеса в стратегии и тактике, молодой наследник трона проводил успешную кампанию по очищению земель. С каждым днём он уходил всё дальше на северо-запад, преследуя озверевшие банды, готовые грабить и убивать.
Стойка нейтрального Дзинга въедалась в подкорку Гуань Юй. Пока остальные углублялись в сплетни о принце и его подвигах, мальчик посвящал себя тренировкам. В один из дней его окликнул голос одноклассника. Стоявший в проходе учебного класса Вэнь Чоу внимательно смотрел за движениями сироты. Подмечая для себя, что подобного он раньше никогда не видел.
— Привет, Юй.
Не отвлекаясь на посторонний голос, ребёнок старательно продолжал тренироваться.
— Здравствуй, Чоу. Какими судьбами?
Присев за учительский стол, одноклассник скептически наблюдал за странными движениями.
— Не помню такого стиля, откуда ты его взял?
— Дядя научил, — поставив ноги на ширине плеч, Юй согнул колени, принимая позу наездника, — это самые основы, не знаю, что там будет дальше.
— Во дела… Слушай, я уже давно присматриваюсь к тебе, ты часто тренируешься. Наверняка, в отличие от остальных ты понимаешь, что нас ждёт дальше.
Утвердительно кивнув, Гуань Юй вопросительно выгнул бровь. Стекающий со лба пот начал пропитывать красную повязку, доставляя неприятные ощущения.
— Как насчет потренироваться вместе? Мне не помешает спарринг-партнёр.
Не раздумывая, подопечный старшины выдал положительный ответ. Выпрямившись и оттянув футболку, он наслаждался потоком прохладного воздуха, что остужал напряженное тело.
— Я только за, но мне нужна алебарда. Без неё я не смогу выкладываться на полную.
— Разберёмся, мой двоюродный дядя заведует складом, отыщем тебе что-нибудь.
— А где будет тренироваться? В классе?
— Вот ты деревня, — скривив презрительную гримасу, Чоу встал из-за стола, — пошли, покажу.
Не обращая внимания на оскорбления, мальчик воодушевленно пошёл следом.
"Если напыщенный индюк покажет мне хорошее место для тренировок, может болтать, что хочет. Если нет, то со шваброй я тоже неплохо обращаюсь". Довольный от собственных мыслей, Юй послушно шёл за одноклассником. Петляя между школьных зданий, они вышли к корпусам для других курсов, где учились дети аристократов и взрослые ученики. Прошмыгнув мимо группы маленьких феодалов, парочка диверсантов прокралась в небольшое здание. Внутри было просторно, небольшой слой песка покрывал пол, а вдоль стен стояли стойки для оружия.
— Это тренировочный зал, дядя сказал, что мы начнём тут заниматься с третьего курса, но мне он разрешил заглядывать сюда иногда.
Надувшись от важности, мальчишка погремел связкой ключей, что вытащил будто из воздуха. Задрав нос и сложив руки на груди, он ждал восторга и похвалы, которая последовала незамедлительно.
— Прекрасное место, Чоу. Повезло тебе с родственниками. Когда приступим?
Пройдясь мимо зажмурившегося мальчика, Юй довольным лицом осматривал зал. Пнув носком сапога пригоршню песка, он радостно улыбнулся.
"Теперь тренировки будут гораздо продуктивнее".
— Значит, ты всё же завёл себе друга. Какой ты молодец, Чоу, а я-то уж боялся, что никто не хочет с тобой общаться.
С трудом сдерживая смех, Гуань Юй кусал себя за нижнюю губу, надеясь, что боль поможет ему не засмеяться. На его глазах вечно ехидный и надменный Вэнь Чоу покорно сидел за столом и пил чай, пока его пухлый дядюшка гладил мальчишку по голове. Расплывшаяся на лице мужчины улыбка больше бы подошла любящей старушке, а не суровому воину Огня. Уже целый час, как они пришли на склад и гоняют здесь чаи. Знал бы Юй об этом месте раньше, давно бы подружился с Чоу. Подобная сцена приятно радовала, показывая, что его одноклассник может быть нормальным человеком, хотя бы в присутствии семьи. Чоу стойко переносил все вопросы и объятия любящего родственника, что чуть ли не силой запихивал в рот мальчишки выпечку и сладости.
Подопечный старшины тоже не остался без внимания. С доброй улыбкой ему под нос впихнули экзотические сладости из метрополии. Не став выпендриваться, Юй сразу же накинулся на угощение, старательно жуя и пытаясь прочувствовать вкус каждого кусочка.
— Вот это я понимаю! Аппетит будущего воина!
Довольный хозяин склада радостно вскочил со своего места, удаляясь вглубь своих владений. Напевая песню о солдате, которого ждёт дома девушка, дядюшка слегка приплясывал, грозясь своей огромной фигурой разнести весь склад. Проводив смешного мужика взглядом, Юй посмотрел на своего одноклассника и чуть не задохнулся. Ударяя себя в грудь, тот пытался прокашляться. Его быстрые удары по груди становились всё медленнее, пока он не замер.