Опустив меч, Чоу устало выдохнул и прошелся взглядом по песку. Множество следов окружало их со всех сторон, так что следовало все привести в порядок, если они хотят и дальше незаконно пользоваться залом.
— Давай начнём убираться потихоньку…
Согласившись со словами одноклассника, Юй упёр алебарду в пол. Анализируя прошедшие бои, он приходил к неутешительному выводу.
— Такими темпами мы ни к чему не придём. Нам нужно найти наставника, который укажет на ошибки и подправит движения.
— Согласен, — тихо буркнув, Вэнь Чоу ушел в сторону небольшой подсобки, где хранились специальные грабли.
Провожая спину одноклассника, Юй хмыкнул себе под нос. С каждым днём его товарищ становился всё спокойнее. Из голоса пропадали надменные нотки, а когда они приходили в зал, то его вообще можно было принять за нормального человека. Частое общение с дядей Паду на глазах постороннего приоткрывало его истинный характер.
Напыщенные и любящий позубоскалить Вэнь Чоу в реальности был тихим и молчаливым. За весь бой он мог сказать всего пару слов, а все шутки исчезали, словно по мановению руки. Подобные перемены в настроении ставили в ступор, но сирота так и не решался задать вопрос. Зачем лезть кому-то в душу, если Чоу захочет — сам расскажет — подобными словами он успокаивал себя каждый раз.
Ещё полчаса были потрачены на приведение помещения в первозданный вид. Ровные линии на песке вызывали приятное чувство гармонии, каждый раз проводя граблей, Юй нравилось наблюдать, как их хаотичные следы исчезают, оставляя симметричные узоры.
Возвращаясь на склад к обаятельному Паду, они прошли большую часть пути в тишине. Уже у самой двери Чоу замер перед входом с вытянутой рукой. Напряженная спина и ссутулившиеся плечи мальчика говорили о какой-то внутренней борьбе. Несколько секунд они простояли в тишине, пока одноклассник не заговорил, опережая вопросы Гуань Юй.
— Мы можем попросить дядю…
— О чём?
Развернувшись, Вэнь Чоу нацепил на лицо снисходительно усталую гримасу. Закатив глаза и выдохнув через рот так, что издал губами смешной звук, мальчик упёрся спиной в стену склада.
— Потренировать нас, балда. Несмотря на свою комплекцию, дядя Паду — хороший воин и маг.
— О!
Запрокинув голову и разглядывая облака, Юй сдерживал смех, представляя, как родственник его товарища скачет по полю, разбрасывая пламя в разные стороны. При этом в фантазии ребёнка хозяин склада активно пожирал что-то из своих карманов.
— Избавь меня от этого выражения лица. Не смей его недооценивать. Если он согласится, то сам поймешь.
Отлипнув от стены, Чоу уверенно направился к двери. Резко дернув ручку и влетая внутрь, мальчишка гневно топал, предупреждая Паду о своем прибытии. Выскочив из-за стеллажа, забитого различным хламом, дядя мальчика с доброй улыбкой направился им навстречу. В его руках был поднос с чайным сервизом, который он на ходу раскладывал по полкам. От глаз Юй не ускользнуло, что Паду делал это с прищуренными глазами, не отрывая взгляда от гостей.
Беседа с Паду и просьба о помощи прошли гораздо проще, чем ожидал воспитанник Пинга. Он-то думал, что у мужчины много дел, или он будет отказываться от подобных мероприятий по иным причинам, но толстый дядюшка легко согласился на всё. Заодно предложил сам приносить оружие в зал, чтобы мальчишек не поймали с запрещёнными для их возраста вещами.
Договорившись о новом занятии через неделю, два одноклассника отправились обратно в казарму. Идя рядом, они были похожи на две противоположности. Счастливый до одури Гуань Юй сверкал улыбкой, которая, похоже, могла отражать солнечный свет, в то время, как Вэнь Чоу, надув губы, корчил рожи и бормотал себе под нос какую-то несуразицу.
Несколько недель спустя очередной день в школе не предвещал никаких новых событий, пока на утреннем построении не объявили, что все занятия отменяются. Возбужденные услышанной новостью детишки с трудом удерживали себя от активной радости и вопросов. Стоя в строю, они с горящими глазами смотрели на вздыхающего от усталости директора. Хуан Чжун поправил свою смешную шапку и встал перед ровными рядами учеников.
— Повторюсь, все занятия отменяются. Сегодня в городе будет праздник в честь нового наместника. Вместе с достопочтенным Тао Цянем он прибывает через несколько часов, поэтому всех вас отпустят домой.
Сложив руки за спиной, он ходил перед строем, заглядывая в глаза своим подопечным.