— Будь осторожен, дядя Пинг.
Без слёз и горя Юй притворно улыбался, стараясь вселить в своего единственного близкого человека уверенность. Тепло рассмеявшись на этот поступок, Пинг смял мальчишку в медвежьей хватке, вызывая возмущенный писк.
— Да за кого ты меня держишь? Это всем нашим врагам нужно быть осторожнее. Если управимся за пять лет, я успею на твой выпуск из школы! Поклянись, что не разнесёшь её за это время.
Возмущенно вырвавшись из стальных объятий, Юй наигранно хватался за грудь, стараясь вдохнуть побольше воздуха. Отряхнувшись и поправив смятую одежду, ребёнок смотрел на повеселевшего мужчину. Склонившись, он приложил раскрытую левую ладонь к правому кулаку, спрятав большие пальцы. Заслонив напрашивающиеся на глаза слёзы растрепавшимися волосами, он молча выставил руки вперёд напротив головы.
Растрогавшийся старшина встал перед своим воспитанником, оказывая ответное уважение. Два близких человека прощались, желая друг другу мира, гармонии и успехов. Они не знали, увидятся ли вновь.
— Ты уверен, что нам ничего не сделают?
Голос Чоу звучал из-под ног карабкающегося на защитную башню Юй. Бросив беглый взгляд вниз, мальчик увидел задорно пыхтящего одноклассника, что с бараньим упрямством продолжал забираться, несмотря на боязнь высоты. Смотря только вперёд, Вэнь Чоу трясся от страха, но крепкие руки не подводили своего хозяина, поднимая всё выше и выше.
— Да, всё в порядке. Сейчас все провожают армию полковника. Если будем вести себя тихо, нас никто и не заметит.
Преодолев тяжёлый участок защитного сооружения, Юй остался на месте. Небольшой просторный уголок отлично подходил, чтобы передохнуть и набраться сил для последнего рывка. Дождавшись, когда Чоу заберется повыше, он помог однокласснику подняться к нему. Развалившись у края, мальчики сидели, прижавшись спиной к стене. Декоративные драконы окружали их с двух сторон, оберегая от сильного ветра, который изредка налетал на них, пока они ползли наверх.
— Далеко ещё?
Не услышав ответа, Чоу открыл глаза, надеясь, что ему не придется задавать вопрос вновь. Его одноклассник молча указывал рукой на ближайший парапет над их головой. Приложив вторую руку к губам, Юй устало прикрыл глаза, наслаждаясь отдыхом. Пять минут тишины пролетели слишком быстро и с кряхтением и стонами отчаяния два "актёра" продолжили восхождение. На их радость, последние метры пути были усеяны декоративными элементами и статуями. Ещё никогда Чоу так не радовался обилию статуй и всякой мишуры, что архитекторы налепили на сторожевые башни Липина. Поднявшись на плоскую крышу, Гуань Юй первым делом привязал к голове одного из повелителей небес верёвку. Попросив прощения у величественного зверя, мальчик забыл, как недавно наступал на его сородичей, чтобы подняться сюда. Проверив надежность узла, он оставил её на краю парапета.
— И что дальше?
Нетерпеливый голос Вэнь Чоу терялся в шуме ветра и крике улетающих птиц. Возмущенные животные кружили над башней, громко ругаясь на незваных гостей. Вновь проигнорировав вопрос, Юй только указал рукой в нужную сторону. Последовав за одноклассником, Чоу принял для себя решение. После этой дурацкой прогулки он выбьет из засранца всё дерьмо на тренировке. Аккуратно ступая по гладкой части крыши, они добрались до другого края. Обняв очередную статую, два ребёнка, наконец, достигли своей цели.
С высоты открывался потрясающий вид на город. Ровные улочки Липина и блестящая в солнечном свете вода выглядели потрясающе, но два нарушителя выискивали другое, а когда нашли то застыли не зная, что сказать.
Через мост проходили последние отряды солдат. Армия полковника покидала город, оставляя за собой пустые дома и плач родных. Не было ни радостных криков, ни музыки. В траурной тишине мужчины и женщины покидали город под зычные удары барабанов. Тысячи людей провожали их грустными взглядами, пытаясь выдавить улыбку. Бросая под ноги уходящих воинов Огня цветы, родные и близкие молили Агни о защите и милости.
Растянувшись вдоль берега, длинная колонна шла вперёд, не снижая темпа. Где-то там вдалеке был и дядя Пинг и отец Чоу, что последовали за своим командиром до самого конца. Услышав тихие всхлипы, Юй, не оборачиваясь, положил руку на плечо одноклассника. Крепко сжав пальцы, он и сам старался сдерживать дорожки слёз, но чувствовал, как щиплет глаза, а щёки намокают. С высоты защитной башни они провожали армию до самого конца, пока в закатных сумерках её конец не потерялся на горизонте.