"Если не знаешь, кто перед тобой из командиров, прими вид лихой и придурковатый, чтобы своим умом и дерзостью не смущать начальство".
— Эээм… Ладно, пошли за мной. Я тебе всё покажу.
Оглядываясь на чудаковатого ребёнка, подросток повёл его вглубь здания, что разделялось на множество коридоров и комнат. По пути юноша представился как Янь Лян. Сегодня ему не повезло и директор за внешний вид приказал ему нянчиться с новеньким. По мере рассказа лицо Юй вытягивалось всё сильнее. В казарме была отдельная столовая, собственная комната и всегда открытый зал для тренировок. Подобные богатства были в новинку для сироты, поэтому, когда Лян заметил его замешательство, он остановился, чтобы обговорить несколько вопросов.
— Я сейчас спрошу глупость, но… Ах, ладно. Ты не из благородных, верно?
Часто закивав головой, Юй грозился сломать шею. Счастливое лицо мальчишки было встречено вздохом, полным боли и отчаяния.
— Вот дерьмо, это плохо, очень плохо…
— Почему?
Потому что ты будешь подрывать дисциплину, — от души приложившись лбом к стене, Лян сполз вниз, отыгрывая роль страдальца до конца, — все остальные в отряде из благородный семей. Соседство с тобой будет им, как бельмо на глазу.
— Ох…
Понимая всю полноту проблемы, мальчик кусал нижнюю губу, раздумывая над ситуацией. Юй не улыбалось провести остаток учёбы, кланяясь и выполняя поручения зажравшихся от власти детей. Если верить словам его проводника, то комплекс закрыт для всех, кроме директора и его доверенных людей. Значит, все учащиеся варятся в собственном котле. Белая ворона в лице вчерашнего крестьянина станет главной целью для насмешек и унижения всех проживающих в казарме.
— Ладно, что-нибудь придумаем.
— Не нужно ничего придумывать, — леденящий душу голос директора Фанга приморозил обоих мальчишек на месте, — я сам решу этот вопрос. Сейчас меня волнует другое, почему вы ещё здесь?
— Обзорная экскурсия, господин Фанг, — поднявшись с пола, Янь Лян принял благопристойный вид и заговорил с лицом ожившей табуретки, — показываю новобранцу наше жильё.
— Потом осмотритесь, а сейчас за мной, оба.
Не успевший сбежать до конца фразы Лян, понурив голову, поплёлся за директором. Не понимающий, что происходит, Юй спешно топал следом, стараясь не отставать. Коридоры мелькали перед глазами, а краем глаза он замечал множество комнат. Изнутри всё здание оказалось гораздо больше, чем снаружи.
"Хотя я видел только вход".
Выйдя в просторный зал, больше похожий на додзё землероек, компания застала вытянувшийся строй других кадетов. Молодые люди стояли в позе воина, удерживая глиняные кувшины на руках. Когда директор встал перед строем, взгляды каждого присутствующего ученика прошлись по нему и Юй, но все неизбежно остановились на Янь Ляне. Смущающийся подросток прятал голову в плечи, стараясь не смотреть в пылающие яростью глаза одноклассников.
— Закончили. Вы знаете кому сказать спасибо за это.
По команде Фанга дети плавно опустили кувшины на землю, становясь ровными рядами навытяжку. Трясущиеся руки и ноги не мешали им застыть на месте, вслушиваясь в речь начальства.
— С этого дня вместе с вами будет учиться новый ученик, — раскрытой ладонью директор указал на стоящего рядом ребёнка, привлекая к нему внимание, — Гуань Юй. Наверняка, скоро вы и сами поймёте, но лучше скажу я. Он не из высшего общества. Юй — сын простых людей, но он всё равно будет зачислен в ваш отряд.
Стоя рядом с Фангом, мальчик ожидал возмущений или хоть какой-то реакции, но застывшие дети никак не отреагировали на новость.
— Он — самый младший из вас, поэтому я надеюсь, вы присмотрите за ним. На этом всё.
Развернувшись на каблуках высоких сапог, директор, сложив руки за спиной, быстро удалился. Ещё несколько секунд были слышны размеренные шаги по деревянному полу. Когда звук стих окончательно, головы всех присутствующих повернулись в сторону Янь Ляна. Поддавшись стадному инстинкту, сын капитана и сам повернул голову, чтобы увидеть убегающего подростка. Не вызывая шума, он быстро мчался по коридору вслед за директором.
Проводив его до поворота взглядом, Юй набрал побольше воздуха и приготовился к чему-то страшному. В своей голове он уже вырисовывал страшные картины, как злобные детишки аристократов вымещают на нём свои обиды. Зажмурив глаза и напрягшись всем телом, он повернулся обратно, но вместо надменных вопросов или ударов почувствовал на своём плече крепкую хватку.
— Расслабься ты, — медленно открыв глаза, Юй увидел окружившую его толпу подростков и детей помладше, — я представляю, о чём ты сейчас думаешь, но можешь забыть все правила, которые были у вас в казарме или на улицах.