— А ты и не вылезаешь.
Повернув голову, Юй застал своего старого учителя — Хуан Гая. Сидя на камне, пожилой мужчина грыз какую-то травинку и смотрел на облака. Подскочив с места, Юй хотел правильно поприветствовать учителя, но был остановлен.
— Сядь обратно. Больно надо мне видеть твоё хозяйство.
Покраснев до кончиков ушей, мальчишка нырнул в воду, оставляя на поверхности только нос и пару любопытных глаз.
— Наслышан о твоих беседах с госпожой Жэнь. Надеюсь, мне не нужно объяснять о проблемах, что с тобой произойдут…
Яростно замотав головой, сирота открыл рот, чтобы убедить учителя в своей невиновности, но вместо этого наглотался воды.
— А умнее ты не становишься… Хорошо, что ты всё понимаешь. Постарайся не развивать ваши отношения, а если попортишь девочку, я тебя за яйца подвешу на столбе. Понял меня?
— Конечно, учитель Гай, — не выдержав несправедливых обвинений, мальчик всё же вскочил на ноги, прикрываясь полотенцем, — я вообще-то стараюсь избегать её любыми силами.
Смерив подростка подозрительным взглядом, Хуан Гай хмуро сплюнул на землю. Поднявшись с камня, старик приблизился к Юй вплотную, нависая над ним в угрожающей позе.
— Это хорошо, но и обижать её не вздумай! Для господина Цзяня не будут важны затраченные на тебя усилия, если ты доведёшь его дочь до слёз. Я не смогу защитить тебя, Огненный Великан спустит с тебя шкуру, если узнает, что ты её обидел.
Проклиная свою удачу на знакомства с аристо, Юй хотелось плакать от отчаяния. Мало ему было Венлинг, теперь ещё и эта прилипала. А главное, за каждой из девочек возвышается жуткая фигуру страшного мужика, что убьёт его с особой жестокостью, если он испортит этим изнеженным девицам настроение.
Понурив голову, сирота скрючил грустное лицо. Поджав губы и тяжело дыша через нос, он простонал неразборчивую фразу, привлекая внимание удаляющегося в сторону главного дома старика.
— Не строй такую рожу, за тобой не злобные духи гонятся. Пару месяцев пройдёт, и ты им надоешь.
— Надеюсь…
Пару дней спустя, когда мальчик вновь направлялся на тренировку, он услышал из-за деревьев знакомые голоса. Различая женские интонации, он, скрестив пальцы, начал красться через заросли, надеясь, что слух подвёл его.
Последние пару метров Юй пытался отрицать реальность со скорбной миной на лице, но увы… Выглянув из-за широких листьев неизвестного растения, перед глазами юного мага открылась ужасающая картина. Жена наместника шла под руку со своей дочерью, а рядом с ней гордо вышагивала Гунсунь Венлинг. Девушка стала ещё прекраснее, чёрные волосы были собраны в сложную прическу, а красное платье оставляло белые хрупкие плечи открытыми. Чёрные перчатки без пальцев прикрывали кисти рук, а золотой облегающий пояс подчёркивал талию.
Задирая нос, она гордо вещала об их первом знакомстве и рассказывал об их "дружбе". Затем она начала жаловаться, что Юй её игнорировал и прятался последние пару лет, не смея показаться сестре Железного Кулака на глаза.
Подумав о жутких родственниках девочек, он увидел тёмные силуэты, что в языках пламени нависают над ним с боков. С одной стороны возвышался Огнённый Великан, а с другой неизвестный с железными перчатками.
Помотав головой, ребёнку удалось сбросить наваждение. Продолжая подслушивать, он шёл следом за троицей и их охраной, которая давно заметила его. Два телохранителя улыбались под шлемами и, тихо перешёптываясь, делали ставки. В последние дни они часто видели маленького мага земли и знали об интересе младшей госпожи к мальчику. Не подозревая, что его раскрыли, Юй шёл параллельно всей группе. Когда до площадки оставалось меньше сотни метров, он понял, что начинает опаздывать на занятия к мастеру Каю. Уже начав разворачиваться, Юй услышал вопрос госпожи Мин.
— Ты так много говоришь о нём, дорогая, быть может твоё сердце бьётся чаще при одной мысли о безродном мальчике?
Насмешливые интонации скрыли за улыбкой женщины пристальный взгляд стальных глаз. Не отводя своего взора от напрягшейся спины Венлинг, женщина пришла в своей голове к печальному выводу.
— Что вы, что вы, госпожа Мин. Мне ещё слишком рано думать о таком, к тому же, мой брат разрешил мне выбирать, но только из сыновей благородных семей. А Юй даже не маг.
Когда дочь наместника хотела рассказать своей подруге о покорении земли, рука её матери мягко сжала плечо девочки. Переведя взгляд на лицо Мин, девочка не выдержала упрекающего молчания матери и, понурив плечи, промолчала.