- Я свое выплакал.
7
Матвей вернулся в трактир. Чуть позже телегой доставили возницу и раненного мечника, а Матвей договорился с хозяином, чтобы тот закрыл на весь день трактир, до прибытия нового отряда мечников, за которыми направился возница, получивший титул гонца.
- А чего такого случилось? – спросил трактирщик.
- Эх, все-равно об этом узнают, - сказал Матвей и поведал о случившемся.
- Так сюда прибудет наместник?!
- Нет, ему мы пока не скажем. Сами спасем Ивана. Я оплошал, мне и исправлять.
- Но лесоруб же сказал.
- Мало ли, что он сказал. Он сдурел с горя!
- А в чем его горе?
Матвей прикусил губу, но раз уж начал говорить, продолжил.
- Да уж, - сказал трактирщик и тяжело вздохнул. – У меня вот тоже доченька. Только она при тетушке живет. Нечего ей делать в трактире, среди леса. А девчонка его, конечно, сама виновата. Там, небось, темно было или узенько совсем, что и не успел бы дражайший Иван ничего сделать?
- Небось, - только и ответил Матвей.
- Вот и я так думаю, что она сама виновата. Так, значит наместник нас не посетит?
- Нет.
- Жаль, я бы его накормил. А потом бы он встретил сына и они бы отпраздновали у меня встречу. Как я придумал? Думаю, хорошо. Вы поймите, я ведь не корысти ради… Вы трактир закрыли, а доченьке моей кушать надо, и матушке ее и сестре матушки. Все на мне одном.
- Твою помощь оплатят, трактирщик. Можешь начать зарабатывать на помощи уже сейчас. Скажи, ты знаешь, где стоят поселки лесорубов?
- Ух, - зачесал макушку трактирщик, - как бы припомнить. Лесорубы-то сюда редко заходят. Вот бы память как-то прояснить…
- Не наглей, торгаш!
- Да вы что! Я же это себе сказал, а не вам… ну, так помню, что их всего с десяток. Один на дорогу выходит, другие в глубине где-то.
- А сгоревший где? Может в каком недавно пожар был, слышал о таком?
- Нет, о таком не слышал. Хотя, как-то несколько моих приятелей пытались продать мне топоры добротные, какими лес и валят, и руки у них были в пепле. Всю стойку мне перепачкали. Я еще сам тогда их спросил про пожар. А они по-деловому сказали: «Не лезь не в свое дело». Я и не полез.
- А говоришь, лесорубы не заходят.
- То не лесорубы были. Они может и рубят чего, но точно не дерево.
- Откуда же у них топоры?
- Я ведь не стал лезть в их дело. Скажу только, что промышляли они к югу от заросшей тропы на село Оваржное, что стало селом лесорубским. Там есть крохотная дорожка, которой торговцы ходят, чтобы опричников избежать… - сказал трактирщик и спохватился.
- Не до этого сейчас. Ходят и ходят. Дальше что?
- Ну вот они по этой тропе только и промышляли. Заместо опричников. Если по ней пойдете, думаю, наткнетесь на поселок сгоревший.
- Тебе бандиты продают награбленное?
- Я ведь не в свои дела не лезу. Просто покупаю товар и продаю. Да и на лбу ведь не написано, бандит или нет. Помниться, таким клеймо ставить хотели на лица, да что-то передумали. Как же узнать?
- По крови под ногтями, по говору, по одежде, мало ли как!
- Кровь у каждого вашего мечника под ногтем застыла. Говор у них самый обычный, как мы с вами говорим, а одежды, порой, лучше нашего.
- Ладно, это на твоей совести, трактирщик. Попадешься - с тебя семь шкур спустят. Не посмотрят, что помогал сыну наместника.
- Я ведь просто покупаю и продаю.
- Я предупредил.
- Буду осторожен, но скажите, когда прибудет отряд, чтобы я мог трактир открыть?
- К вечеру будет тут. Сестер Ивана отправим с тремя мечниками дальше, в Перепутье, а я с остальными пойду к той тропе.
Так и просидели в трактире до вечера. Путники, что искали пристанища за стенами трактира, шли мимо, провожаемые сердитыми взглядами мечников, что стоили дозором у дверей. Трактирщик вел беседы с Матвеем, сестры Ивана все время просидели в единственной жилой комнате вместе с покалеченным мечником. Бедняга стонал и скрипел кроватью, нога совсем не давала тому покоя. Матвею казалось, что иногда стонали и сестры, но им-то чего стонать? С ними-то все в порядке. Может за брата волновались.
Когда солнце скрылось за соснами, будто за решеткой, на дворе поднялся шум. Прибыли мечники: десять человек из тех, что ходили дозором между ближайшими деревнями. Возница тоже вернулся, да еще и с новой каретой. Матвей провел мечников внутрь и начал говорить:
- Слушайте внимательно. Положение у нас плохое. Мы идем на зверя, который отчаялся и хочет погибнуть, прихватив с собой еще одного. Он сам заперся в углу и ждет теперь, когда мы придем. Вернее, ждет он наместника, но мы все сделаем сами. Так ведь? Сколько у нас самострелов? – спросил он.