- Беги, Лисичка. Только не опоздай, а то мы за тобой все придем.
- Не опоздаю! – сказала девочка, и поцеловала отца в лохматую щеку.
Отчего же Степан так легко отпустил ее на полянку по другую сторону тракта? А чего же не отпустить? Он сказал, что стук топоров отпугнул стаи волков и десяток любопытных медведей – так и есть. Благо Игольник большой настолько, что зверь нашел себе другое, спокойное место. Что до изумрудного ядозуба – так того сожрали совы. Сначала охотники сами стреляли по нему из лука, но попасть было трудно по зеленому ящеру среди зеленой хвои. Но один глазастый охотник приметил, что совы легко различают блеск изумрудных чешуек даже глубокой ночью – так и началась полуночная охота. Несколько лет охотники приручали и разводили сов, а затем меньше чем за год очистили Игольник от изумрудного ядозуба на три версты по обе стороны от Зеленого тракта. Оказалось, что зубы его - даже лишенные яда – лечили от многих болезней. Так говорили знахарки из народа, а есть ли у нас повод им не доверять? Охотники продавали целителям тушки ядозубов и тем самым получали какое-никакое вознаграждение за труды, а ведь охотится ночью, когда сам почти ничего не видишь – дело нелегкое. Получается, что ни зверья, ни ядозубов на той поляне Василиса встретить не могла. Работы же шли по другую сторону тракта, и девочка не боялась, что на нее упадет «подрезанное» дерево.
- И как же на тебе играть? – спросила Василиса свистульку, что лежала у нее на коленях. – Для всего ведь есть наука, и для тебя должна быть, да только, у кого бы ее узнать? А, ничего! Сама научусь.
Он схватила свистульку и выбила из нее мелодию.
- Фу, - сказала она сама себе. – Не так!
Василиса плотнее прижала пальцы к отверстиям инструмента и подула еще раз.
- Ну вот! Теперь будто бы лучше… ну-ка…
Она прижалась губами чуть легче, чем прежде и подула еще раз.
- Теперь совсем хорошо! – засмеялась девочка.
В этот момент позади кто-то захлопал крылышками. Василиса обернулась и увидела у самой земли, под свисающей корой трухлявого пня крохотную птичку.
- Заряночка! Ты что, на мою игру прилетела?
Птичка прыгнула чуть вперед и повернулась к девочке одним бочком, поглядев крохотным глазом-бусинкой.
- Стало быть, хочешь послушать? Ну давай.
Василиса протянула один звук, пока не закончился воздух. Птичка повернулась другим боком и пропела свою, птичью мелодию. Птичка то протяжно свистела, то щебетала. Щебетала медленно, затем чуть быстрее, а в конце и вовсе застрекотала как семейство кузнечиков.
- Ну, до тебя мне далеко, - сказал девочка и призадумалась. – Ничего! Я научусь! Я же только в руки ее взяла, да? Давай я еще попробую, а ты послушай…
На этот раз девочка сыграла иначе. Она запомнила рокот зарянки и попыталась повторить, но пальцы не так шустро открывали и закрывали отверстия. Мелодия-то получилась, но не самая лучшая. Зарянка попрыгала прочь.
- Стой! – крикнула девочка и еще раз поднесла свистульку к губам. Эта мелодия получилась куда лучше прежней. Василиса едва сдержала улыбку во время игры.
Малиновка повернулась, залетела на пенек и запела вместе с девочкой. У девочки на лбу выступил пот – так сильно она боялась спугнуть птичку своей игрой. Но та оказалась благодарным слушателем и вовсю голосила под мелодию новоиспеченного музыканта. И только, когда у девочки закончился воздух, она прекратила игру, но сделать быстрый вдох не вышло: девочка закашляла. Птичка же вспорхнула и исчезла в верхушках сосен.
«Вот и первый учитель», - подумала девочка. – Спасибо! – прокричала она и помахала куда-то в небо.
А солнце тем временем добралось до самой вершины. Приближался обед, и девочка решила вернуться в поселок чуть раньше, чтобы показать отцу, чему ее научила зарянка, ведь во время еды слушать он не станет, а после еды его разморит и он неизвестно сколько проспит. Девочка побежала обратно. Чем ближе был тракт, тем громче стучали топоры, но звук отцовского топора девочка не слышала. Топор Степана свистел и вгрызался в дерево, как бойцовский пес, вырывая огромные куски древесины. Ушел поглубже в лес, решила она.
За стуком топоров девочка не услышала топот лошадей. Только выбежав на тракт она увидела двух всадников, что возникли, словно из-под земли.
- С дороги! – крикнул всадник.
- Стой! – кричали дровосеки.
Слишком поздно.
3
Мужики побросали топоры и окружили девочку. Всадники же остановились и один из них спешился, а тот, что сбил девочку, остался в седле.
- Батюшки… как же… что же теперь… как же мы? – вздыхали мужики.
- Чего там с нем? – спросил Рябой Иван. – Матвей, ну-ка глянь.