Молодой человек остановился на берегу.
– Можно увидеть тебя завтра ещё раз? – прошептал он, но море не ответило ему.
И с этого момента потерял рыбак всякий покой. Каждый вечер приходил он на берег и ждал девушку с фиолетовыми волосами. Как только показывался ему чешуйчатый хвост, забывал рыбак, как дышать, сердце его стучало сильнее, по телу пробегала дрожь. Время от времени выбрасывала русалка на песчаный берег новый улов, с благодарностью забирал рыбак его и относил семье, но к рыболовству потерял интерес. Отец и мать переживали за старшего сына, но он обеспечивал их едой и деньгами, а о большем они и не спрашивали.
С каждым разом подплывала русалка всё ближе к берегу. Видны были перепонки между её тонкими пальцами, когда русалка хваталась за камни, выступающие над морем. Рыбак заметил ракушки, запутавшиеся в её густых волосах, и мечтал когда-нибудь до них дотронуться. Но не смел, боялся, что больше не увидит таинственную незнакомку. Так и сидели они вечерами, не проронив ни слова. Она – в море, а он – на пустынном пляже.
Вскоре рыбак накопил достаточно денег и построил на холме, рядом с берегом, небольшой дом, чтобы быть ближе к любимой.
В один из вечеров подплыла русалка к молодому человеку так близко, как никогда раньше. Притворился рыбак, что спит, чтобы не напугать её. А когда она оказалась совсем рядом, открыл глаза, притянул загадочную девушку к себе и поцеловал. Её губы оказались холодными как лёд.
Отстранилась от него русалка, засмеялась, и смех её был подобен журчащему ручейку в жаркий день. А потом вильнула хвостом и скрылась среди волн.
Влюблённый рыбак вернулся к себе в дом и лёг спать. А на следующее утро, открыв глаза, с удивлением обнаружил, что русалка сидела возле него на краешке кровати. Кожа её зарумянилась, хвост исчез, а глаза изменили цвет и стали такими же, как у рыбака, голубыми.
– Ты, наверное, удивлён. Но не пугайся. Русалки приобретают качества тех существ, которые их касаются. Именно поэтому наш род живёт на дне моря, вдалеке от людей, рыб и других водных обитателей. Прикоснувшись ко мне, ты подарил мне возможность говорить и выглядеть как человек, но ненадолго. Вечером я снова вернусь в море и обернусь русалкой.
– А можешь ли ты стать человеком насовсем? – спросил рыбак.
Девушка задумалась.
– Чем больше я буду проводить времени среди людей, тем сильнее стану на них похожа. Ты хочешь, чтобы я осталась?
– Я хочу, чтобы ты стала моей женой! – вскричал рыбак. – Выходи за меня! Я выполню все твои желания и стану до конца жизни о тебе заботиться!
Русалка согласилась, и на следующий же день пригласил молодой человек местного священника, чтобы обвенчать влюблённых.
Так и стали они жить в домике на холме. Рыбак забыл про семью и друзей. Он был счастлив и весел. Днём он красил стены, делал мебель, рыбачил, а русалка сидела на подоконнике и развлекала его своими рассказами о море и подводных существах. Всё больше она была похожа на человека и всё реже уплывала в море. Перепонки между пальцами давно исчезли, рыбак вычесал ей гребнем запутавшиеся в локонах ракушки, и она научилась заплетать волосы в длинные косы.
Однажды русалка спросила у рыбака:
– Помнишь, ты обещал, что выполнишь все мои желания?
– Конечно! – ответил он. – Всё, что хочешь!
– Ты знаешь, что хоть я и похожа на человека, но всё ещё русалка. К сожалению, мы, жители моря, не можем иметь потомства. А мне бы так хотелось вырастить собственное дитя!
– Что же делать? – спросил рыбак.
– Укради для меня девочку, новорождённую, – предложила русалка, – будем растить её как свою. Каждый день я буду оберегать её и целовать, и тогда я буду полностью счастлива!
Рыбак согласился, и на следующий же вечер прокрался в деревню и украл малышку.
Что тогда случилось! Мужчины проверяли конюшни и ближайший лес, женщины плакали и молились, чтобы ребёнок нашёлся. Может, дикое животное пробралось в деревню? Но все поиски были напрасными. Никому в голову и не пришло проверить домик на холме.