Никогда прежде Чейзелю не доводилось видеть Нео столь слабым и уязвимым. Увидев его таким, Чейзел внезапно осознал причину, почему Вен импульсивно врезал Нео кулаком. Вероятно, он надеялся, что тот мигом вскочит как ни в чём ни бывало, чтобы вернуть должок в десятикратном размере.
- Нео...
Опустив взгляд на лежащего перед ним больного человека, глаза Фарха невольно расширились от удивления, просто не в силах поверить, что это никто иной, как Нео Солнце.
Один за другим в комнату начали прибывать всё новые рыцари. В конечном итоге их собралось настолько много, что пробраться к самой кровати было уже невозможно. Но пусть даже так, глядеть сквозь щели между людьми они всё же могли. И увиденное настолько шокировало рыцарей, что те тут же принялись делиться своими мыслями:
- Да кто вообще способен настолько сильно ранить нашего Нео? - пробормотал Ламби. - Только не говорите мне, что Король-демон объявился? Кто ещё смог бы подобное сотворить?
- Должно быть, и впрямь Король-демон! - отозвался Хайсеф с побледневшим лицом. - Неужели наше поколение настолько невезучее, что именно нам придётся разбираться с переродившимся Королём-демоном?
- Но я не слышал никаких новостей о новом пришествии Короля-демонов...
- Да тише вы там! - разъярённым голосом выкрикнул один из целителей. - Пациент нуждается в отдыхе!
Чейзел тут же обернулся в сторону остальных:
- Все вы, вон из комнаты, - приказал он грозным голосом.
Те рыцари, что принадлежали его фракции, тут же подчинились, но вот представители фракции Нео не были столь же послушны. Вскоре они один за другим принялись высказывать свои протесты.
Чейзел же угрожающе прищурил свой взгляд. В этот момент он отчётливо почувствовал, что действительно провалился с созданием соответствующего его роли имиджа. Изначально Чейзел полагал, что особо внушительный статус ему будет ни к чему, так как Нео, человек настолько сильный, что оставлял в сердцах людей неизгладимое впечатление, был частью его поколения рыцарей. Но сейчас... он осознал, что заблуждался!
- Я останусь здесь. А вам, ребята, стоит выйти, - попытался прийти на помощь Чейзелу Вен. - Не стоит подымать здесь шум. Нео ведь довольно сильно ранен.
- Кто это тут сильно ранен?! - раздался знакомый всем присутствующим голос.
В тот же миг прежде гнетущая атмосфера в комнате сменилась ликованием.
- Нео! - хором вскрикнули рыцари.
Человек на постели тут же поднялся, приняв сидячее положение, вызвав тем самым серию протестов со стороны целителей. Однако все их недовольства не возымели абсолютно никакого эффекта. Более того, Нео отмахнулся от них как от назойливых мух:
- Все вы, пшли вон! В том числе и ты, Вен! Подумать только, ты посмел ударить меня кулаком недавно!
- Э-э? Да разве подобное можно назвать "ударом"? Скорее я "нежно прикоснулся" к тебе пару раз, дабы убедиться, что ты ещё не помер! - Вен тут же развернулся, чтобы скрыть от Нео свою нервозность, и заговорил со всеми остальными. - Ладно, теперь, когда Нео отдал нам прямой приказ, нам всем следует покинуть эту комнату.
Лишь когда толпа рыцарей удалилась, Нео вновь соизволил лечь.
- Привет, Чейзел.
Чейзел же тем временем молча подсчитывал общее число ран на теле Нео. Одна была на груди, одна на левом бедре, три на руках и ещё две на икрах обеих ног. Это всё или же на его спине есть ещё раны?
- Где ты получил подобные ранения?
Нео ухмыльнулся и беспечно заявил:
- Подрался!
- С кем? - тут же спросил Чейзел, но, заметя явную неохоту собеседника отвечать, добавил. - Если ты кого-то убил, лучше сразу мне так и скажи. Иначе мне будет крайне сложно тебя оправдать в случае, если кто-то явится с обвинениями в твой адрес.
- Об этом можешь не волноваться. В убийстве меня обвинить некому, - пожал плечами Нео. - Я сцепился с кучкой бандитов. Все они, разумеется, уже мертвы. Честно говоря, мне впервые стало скучно махать мечом. Я чертовски устал, так что собираюсь вздремнуть.
- И что же привлекло твоё внимание к обычной шайке бандитов? - с недоумением поинтересовался Чейзел. Наш город Свежего Листа является столицей королевства, посему не потерпит присутствия в её окрестностях бандитов, пусть даже лишь из соображений имиджа. Боюсь, чтобы добраться до ближайшего логова бандитов, пришлось бы преодолеть как минимум несколько гор. С чего бы Нео вдруг захотелось отправиться в столь отдалённое место ради каких-то там мелких бандитов?
- Я устал. Хочу спать, - Нео перекатился на бок, отвернувшись от Чейзела. Было очевидно, что он не желает объяснять мотивы своих действий.
На спине Нео была ещё одна рана, так что общий счёт полученных им травм теперь равнялся восьми. Чейзел нахмурился и молча покинул комнату. Как он и думал, никто из оставшихся рыцарей так и не ушёл. Все они дожидались новостей у двери комнаты.
Чейзел оглядел всех присутствующих и громко вопросил:
- Хоть кто-нибудь из вас знает, где пропадал наш Рыцарь Солнца целых несколько дней? И где сейчас его вице-капитан? Передайте ему, чтобы немедленно явился ко мне с отчётом!
- Солнце так и не выбрал себе вице-капитана, - тут же отозвался Вен.
Эта новость невольно шокировала Чейзела:
- И что же помешало ему выбрать вице-капитана? Он что, не в ладах с собственным отрядом?
- Эм, не совсем, - неуверенно пробормотал Фахр. - Солнце заявил, что, мол, раз он может свободно приказывать всем двадцати членам отряда, нет никакой разницы, если ли среди них вице-капитан или же нет.
Чейзел вновь нахмурил брови. Они лишь недавно переняли свои позиции от учителей, посему какое-то время были заняты освоением своих собственных новых обязанностей. Это и стало причиной, почему в последнее время никто особо не "заботился" об их Рыцаре Солнце. Однако Чейзел не ожидал услышать, что тот даже вице-капитана не соизволил выбрать!
- Че... Кара, кто именно ранил Нео?
С инаугурации прошло совсем немного времени, так что никто ещё не успел толком свыкнуться с новыми титулами друг друга. Вот только видя перед собой леденящее душу выражение лица Чейзела, все присутствующие искренне почувствовали, что им стоит тщательней следить за своей речью.
Чейзел не стал прямо отвечать на заданный вопрос. Вместо этого он просто сообщил:
- На теле Нео я насчитал восемь ран от меча.
Лица всех присутствующих тут же помрачнели, после чего Вен без капли юмора усмехнулся:
- И кто же нанёс ему эти раны?