Услышав слова Рыцаря Кары, Кленли настолько удивился, что даже не знал, как ему быть. Он совершенно не предполагал, что вопрос о назначении вице-капитана может всплыть в разговоре столь неожиданно. Изначально Кленли действительно хотел попробовать побороться за эту должность, однако после встречи с Рыцарем Солнца он узнал о нежелании того выбирать себе вице-капитана. Так что Кленли уже давно успел похоронить эту мечту и забыть про неё.
- Вице-капитана? А какая разница, есть он у меня или нет? - безразлично отозвался Нео. - Один фиг.
- Раз, по-твоему, разницы нет, выбери его, - не моргнув и глазом, парировал Чейзел. - Его зовут Кленли и с сегодняшнего дня он твой вице-капитан.
Нео в ответ согласно кивнул, хотя, по сути, его одобрение уже и не требовалось.
Он стал вице-капитаном с формулировкой "один фиг". Кленли действительно не знал, стоит ли ему радоваться по этому поводу или же унывать. Всё, на что он сейчас был способен, это очумело стоять подле кровати и глядеть на двух лидеров Священного Храма.
Чейзел пододвинул к кровати стул и уселся на него. Взяв с тумбочки яблоко, он принялся ловко и методично отчищать его ножом от кожуры. Не отрываясь от этого занятия, Чейзел заговорил:
- Подумать только, что у такого сильного мечника как ты может быть в подчинении такой слабый отряд. Члены твоего отряда даже не могут одолеть ребят из моего отряда Рыцаря Кары. Даже я подобного не ожидал.
Нео удивлённо вылупился на Чейзеля, после чего жёстко переспросил:
- Ты серьёзно? Мой отряд проиграл твоему?
- Абсолютно серьёзно, - подтвердил Чейзел. Уголки его губ едва заметно приподнялись.
Кленли повернул голову и в шоке уставился на Чейзеля, но не успел он и рта раскрыть, дабы отметить лживость последнего высказывания, как его капитан зыркнул на него и разъярённо гаркнул:
- Вы, ребята, посмели продуть отряду Рыцаря Кары?
- Нет--
Но не успел он договорить, как Рыцарь Кары оборвал его на полуслове. С вызовом приподняв бровь, тот спросил:
- Хочешь сказать, что вам удавалось хотя бы раз победить мой отряд Рыцаря Кары?
- Н-нет...
Да мы вообще с ним ни разу не сражались!
Нео же тем временем негодующе воскликнул:
- Так вы даже единожды их одолеть не смогли?
Прямо сейчас на Кленли одновременно глядели две пары глаз: Рыцаря Солнца, что сверлил его гневным взлядом, и Рыцаря Кары, что вызывающе глядел на него из-за спины Рыцаря Солнца своим холодным ровным взором. В этот момент Кленли подумалось, что он с большей радостью пошёл бы повидаться с Богом Света, чем вот так вот оказаться под давлением двух Его подчинённых.
- ...Мы ни разу их не побеждали, - и ведь он не лгал. Он просто не упомянул тот факт, что они и вовсе-то не сражались.
- Прекрасно, просто замечательно... - Нео был в таком бешенстве, что с трудом выдавливал из себя слова.
- Они все священные рыцари, да и были это просто товарищеские спарринги, так что не велика беда, даже если они и проиграли, - Чейзел протянул Нео очищенное и нарезанное на дольки яблоко. - Как только полностью восстановишься, дашь им парочку уроков. Ты же, в конце-то концов, Рыцарь Солнца, что повсеместно известен своим умением обращаться с клинком. Было бы крайне нехорошо, узнай люди о том, что твой отряд настолько жалок.
- Мой отряд... жалок... - Нео от гнева аж зубами заскрежетал. - Можешь больше об этом не беспокоиться. Будь уверен, я в кратчайшие сроки сделаю их сильнейшими! Передай своему отряду, что очень скоро мои мальчики вернутся, чтобы ещё раз сразиться с ними в "товарищеском спарринге"!
- Хорошо, я им передам, - кивнул в ответ Чейзел. - Но, что бы ты ни замыслил делать с ними потом, сейчас ты должен отдыхать! Ах, да! Ты не возражаешь, если я позаимствую твой отряд на какое-то время? В последние дни что-то многовато инцидентов стало происходить в черте города. У моего вице-капитана и так уже дел невпроворот, так что ему не помешают лишние руки. В общем, как ты смотришь на то, чтобы передать мне свой отряд?
Нео раздражённо зыркнул на Кленли:
- Забирай их! Можешь делать с ними всё, что пожелаешь! Будет даже лучше, если ты настолько загрузишь их работой, что у них даже перекусить свободной минутки не найдётся!
Уголки губ Чейзеля вновь едва уловимо приподнялись:
- Без проблем, - произнёс он, после чего повернулся к Кленли. - С этого дня ты будешь следовать моим приказам. Как видишь, Рыцарь Солнца не возражает. Ты меня ясно услышал? Всё понял?
Кленли всё услышал и всё понял. Он смиренно опустил голову. Кленли понял абсолютно всё.
- Так точно, Капитан Кара!
В этот момент Нео наконец-то почувствовал что-то неладное в этом диалоге:
- Чейзел, ты--
- Ах, да! По поводу последнего инцидента. Что вынудило тебя покинуть пределы города ради уничтожения обычной шайки бандитов? Мы всё ещё ждём твоих объяснений, Нео.
- ...Я устал. Хочу спать. Проваливайте уже!
Чейзел разочарованно вздохнул.
- Ладно, раз ты так сильно упираешься, больше не буду тебя расспрашивать.
Я просто сам всё выясню!
* * *
- Капитан Кара, Нолей по вашему указанию прибыл.
Едва выйдя из комнаты, Чейзел тут же приметил своего вице-капитана, Нолея, что дисциплинированно дожидался его в коридоре. Перед лицом своего прямого начальника он не проявлял излишнего раболепия, но и высокомерным тоже не был.
Несмотря на то, что Нолей не был тем, кого Чейзел стремился более всего заполучить в свой отряд, годы показали, что тщательное воспитание может компенсировать нехватку врождённой предрасположенности. В то же время простая невостребованность вполне может уничтожить превосходящий прочих талант.
Посмотрев сперва на нынешнего Кленли, а затем переведя взгляд на Нолея, Чейзел отметил, что его вице-капитан обыгрывал первого по всем фронтам! Однако это вовсе не радовало Чейзеля. Всего за несколько лет Нео умудрился превратить группу самых элитных рыцарей нынешнего поколения Двенадцати Священных Рыцарей в ничтожеств.
В этот момент Чейзелу очень хотелось предъявить своему Рыцарю Солнца обвинения в растрате чужого врождённого таланта.
- Рыцарь Солнца приказал, что с этого дня его отряд обязан следовать моим указаниям. Поручаю тебе объединиться с ними и совместными силами расследовать всю имеющуюся информацию о любой активности бандитов в пределах города. Если обнаружите следы вмешательства в дело Рыцаря Солнца, непременно копайте дальше, пока не узнаете всё до последней детали случившегося!