Прошедшие несколько лет действительно были невероятно беззаботными, но в то же время они были невероятно скучными... И это угнетало Кленли.
- Капитан не желает нам ничего рассказывать. Складывается впечатление, что отряд ему и вовсе не нужен, верно? Хотя нет, это тоже не совсем так. Мы хотя бы полезны для "бумажной работы", - с иронией в голосе выпалил Кленли.
После этих слов настороженность Эрис заметно поутихла. Она даже попыталась ободрить несчастного рыцаря:
- Не падай духом. Насколько я могу судить, тот человек принадлежит к типу людей, что предпочитают всё делать самостоятельно, не советуясь с окружающими.
Кленли поднял на неё благодарный взгляд.
- В тот день он застал меня плачущей на пороге этого дома. Изначально братец просто проходил мимо, но остановился, чтобы спросить о причине моих слёз. И я рассказала ему о том, что потеряла младшего брата.
- Как ты его потеряла? - слова девушки немного удивили Кленли. Он никак не ожидал, что его капитан заинтересуется обстоятельствами плачущей девушки, учитывая тот факт, что ей было всего лишь пятнадцать лет. По логике, её юный возраст не должен был позволить пробудиться в нём желанию "утереть слёзы потенциальной пассии".
От воспоминаний губы Эрис вновь задрожали, а по щекам потекли горькие слёзы:
- Мой брат играл на улице, когда какой-то незнакомец неожиданно схватил его. Я видела, как это случилось из окна дома. Разумеется, я погналась за похитителем, но шанса догнать его у меня не было. Вот так я и потеряла своего единственного младшего брата!
Глядя на льющиеся по щекам несчастной девушки слёзы, Кленли растерялся, не зная, как ему следует на них реагировать.
- Как выглядел и во что был одет тот похититель?
Подняв свой взгляд, Эрис увидела перед собой лишь сплошную чёрную тучу. От неожиданности она тут же испуганно подпрыгнула, отступила назад и с громким грохотом захлопнула входную дверь.
- ...
- Чего ты ждёшь? Почему не стучишь в дверь снова? - холодно пробормотал Чейзел.
Услышав слова Рыцаря Кары, Кленли тут же торопливо постучал в дверь и поспешил объясниться:
- Этот человек - наш Капитан Кара--
Из-за двери раздался резкий вскрик. Прошло немало времени прежде чем дверь дома вновь неспешно отворилась, являя взору лишь половинку испуганного женского лица.
- На нём была мешковатая одежда. А на поясе висел кинжал, - прошелестел едва различимый голос Эрис.
- Были ли их голени обвязаны чем-нибудь? - продолжил расспрашивать о деталях Чейзел.
Услышав этот вопрос, Эрис удивлённо заморгала глазами, после чего полностью отворила дверь и воскликнула:
- Вы задаёте ровно те же вопросы, что и тот братец! Да, были! На его икрах я успела заметить немало различных ремешков!
- Всё понятно. Этот человек один из бандитов, что обитают в горах, - сухо заключил Чейзел. - Их одежды выглядит мешковатыми, так как большая их часть была украдена у других, и посему не совсем подходит им по размеру. А штанины им приходится обвязывать для того, чтобы всякие жуки, москиты и даже пиявки не заползали под одежду в ходе их странствий в дикой природе.
Наконец-то правда была раскрыта. Причина, по которой Нео столь внезапно решил истребить шайку бандитов, заключалась в рассказе Эрис о похищении одними из них её брата.
- Вы сможете спасти моего младшего брата? - с надеждой глядя на двух мужчин, спросила Эрис. - Братец тогда сказал, чтобы я не волновалась, что мой брат непременно вернётся домой. Это правда?
Кленли не знал, как ему следует ответить на этот вопрос. Рыцарь Солнца ведь уже вернулся назад, но никакого маленького мальчика с ним не было. Значит ли это, что...
- Этот братец, о котором ты говоришь, никто иной как Рыцарь Солнца Церкви Бога Света, - своим глубоким спокойным голосом заговорил Чейзел. - Если Рыцарь Солнца сказал, что твой брат вернётся, значит, он обязательно вернётся! Или же ты хочешь сказать, что смеешь сомневаться в словах самого Рыцаря Солнца?
Несмотря на то, что холодное выражение лица Рыцаря Кары пугало Эрис, прямо сейчас её сердце было переполнено вовсе не страхом, а надеждой.
- Я не смею, - улыбнулась она сквозь слёзы.
* * *
Покинув переулок, Кленли встревожено прошептал:
- Капитан Кара, правильно ли было давать ей подобную надежду? Мы ведь даже не знаем, куда они могли успеть продать этого несчастного ребён--
- Нео не позволит этому так закончиться, - резко вставил Чейзел. - Он очень целеустремлённый, и ему не ведомо значение слов "бросить дело на полпути". Раз уж Нео дал этой девушке подобное обещание, он непременно будет гнаться за ними хоть на край света, пока её брат не вернётся домой!
Вот оно как? Так у капитана есть и такая черта характера? После слов Рыцаря Кары, Кленли подавлено пробормотал:
- Похоже, я совершенно не знаю, каков мой капитан на самом деле.
Услышав бормотание Кленли, Чейзелу в очередной раз захотелось как следует отчитать нерадивого Рыцаря Солнца.
- В таком случае вам всем следует воспользоваться этой возможностью, чтобы показать Рыцарю Солнца, насколько полезным может быть его отряд Рыцаря Солнца! Ни один из вас не был приставлен к нему, чтобы заниматься бумажной работой. Все вы достаточно компетентны, чтобы выполнять более существенные поручения!
От этих слов Кленли аж вздрогнул. Мы способны выполнять более существенные поручения... А ведь точно, в тот день, когда я был избран подчинённым Рыцаря Солнца, я был готов к любым трудностям и невзгодам, невзирая на их сложность. И когда только я успел настолько свыкнуться с размеренной жизнью бездельника?
Это не то, чего я желал!
- Так точно, мы непременно докажем капитану свою компетентность!
Заметив решительное выражение лица Кленли, Чейзел удовлетворённо кивнул головой. Вот это настоящий Кленли, которого я изначально желал заполучить.
* * *
Тук, тук.
После этого стука из-за двери послышался приглушённый вопрос:
- Кто там?
- Кленли.
- ...Кто?
Кленли молча подавил возникшую в груди печаль, которую вызвал в нём вопрос капитана, и уточнил:
- Ваш недавно назначенный вице-капитан.
- Оу. Заходи.
Войдя в комнату, Кленли увидел лежащего в кровати Нео. Нео в свою очередь окинул его внимательным взглядом и с любопытством поинтересовался:
- Почему Чейзел выбрал именно тебя моим вице-капитаном?