Первым делом, оставшись один в гигантской опочивальне здания Совета Пяти, в которой меня разместили, я сбросил скопившееся напряжение, надвое разорвав первую попавшуюся подушку, чтобы хоть как-то усмирить переполнявшие меня эмоции и раздражение. Они приступили к «совещанию», предварительно протащив нас через весь город, и даже не предложили воды, не говоря уже о еде. Видимо, чтобы от злости и голода мы совершали ошибки.
Белые перья, разлетевшиеся повсюду, были похожи на технику «храма Нирваны».
Они даже не подозревают, что я один могу за час вырезать половину их командного состава, включая Царя. Но не уверен, что это чем-то поможет. Точно не с Аватаром.
Значит, стоит придумать что-то другое.
Внезапно я услышал тонкий скрежет, словно что-то отодвигалось.
Из глубины выделенных мне апартаментов раздался шорох.
— Ты уверен, что его отправили сюда?.. — услышал я тихий вопрос.
— Да, госпожа…
— И где же он?
А кто-то, похоже, научился неплохо скрывать свою чакру. Неплохо. Сам я тоже покинул своё импровизированное укрытие для засады и скинул с себя иллюзию, представ перед сестрой, которая вместе с одним из агентов Дай Ли пробралась ко мне. Оба от неожиданности почти подскочили, вставая в защитные стойки.
— Ты не перестаёшь меня удивлять, — тихо перевела дух сестра.
— Стараюсь, — ухмыльнулся я. — Ну что, какие новости? Я видел, как вы следили за нами.
— Ты же всегда найдёшь приключения, как за тобой не приглядывать? — пробормотала Азула, внезапно будто смущённо потеребив прядку волос. — Тебя не было долго.
— Соскучилась?
— Немного, — я не ожидал, что она согласится с моим поддразниванием и даже сама обнимет. — Зачем было так делать? Я же…
— Как? — не понял я.
— А вдруг бы тот полудурок с крюками убил тебя? — пробормотала Азула. — Ты… даже не пошевелился.
— Я ждал, что ты будешь меня спасать, — усмехнулся я.
— Что? — Азула заглянула мне в глаза. — Мы могли не успеть. А вообще я хотела использовать яд ширшу, чтобы его обезвредить, но появилась та женщина.
— Прости… — что-то я как-то не подумал о том, как это выглядело в её глазах. — Мне показалось, что это наилучший выход. Они и так…
— Да, я знаю. Мы не смогли подобраться и предупредить тебя, — вздохнула сестра. — Зато принесли тебе еды. Она точно не будет ничем отравлена. Когда генералы обсуждали стратегию переговоров, кто-то предложил не давать вам пищи и воды, чтобы… Да, а ещё рассматривали отравление и использование сока каких-то кактусов, чтобы вы были дезориентированы или наоборот агрессивны. Всё, чтобы представить Аангу людей Огня в невыгоднейшем свете.
— Я предполагал нечто подобное, — хмыкнул я.
В прошлом теле Орочимару-сенсей поставил мне особые печати-анализаторы, которые могли как распознать, так и нейтрализовать яды. Можно было определить примерную направленность примеси и притвориться, что она подействовала, чтобы застать противника врасплох. Теперь следует провести хорошую разведку.
Азула достала из сумки вяленое мясо, стопку лепёшек бао-бинг, рисовые колобки, несколько пышных булочек и пару яблок.
Только я хотел приступить к трапезе, как снова раздался характерный шум отодвигаемого камня.
Мы рассредоточились по комнате, но нежданным гостем оказался Кобан.
— Я хотел предупредить вас, — сказал он. — Та женщина из толпы. Я знаю её.
— Ты имеешь в виду сестру того парня?
— Да. Это Двуликая.
Глава 22. Промежуточный итог
15 день 5 месяца, года Обезьяны эры Янгва
Царство Земли, Ба Синг Се
— Принц Зуко! — утром в мои покои постучал генерал Буджинг.
Шёл десятый день с начала переговоров, и я как раз мучился с причёской, пристраивая ненавистную заколку с символом нации в стянутые на макушке волосы.
— Да! — рявкнул я. Во-первых, расстояния, во-вторых, настроение уже ниже пола. Дурацкая причёска никак не получалась нормально. Волосы у меня не слишком длинные. То одна, то другая прядь торчала из «шишки знати». Так что за утро я переделал её раз восемь. Полночи ворочался в гигантской кровати с комковатым матрасом. Да ещё и за прошедшие десять дней наши переговоры не сдвинулись с мёртвой точки. Даже Аанг как будто начал сомневаться и последние дни ходил задумчивый.
Буджинг выглядел бодро и собрано.
— К нам на помощь прибыл принц Айро. Возможно, на этот раз он сможет взять Ба Синг Се.
— Дядя Айро? Где он?!
— Скоро будет. Аватар, чтобы избежать задержки, решил привезти его на своём бизоне, — усмехнулся генерал.
— Это хорошая новость, — кивнул я, — сейчас буду.
— Не забудьте о своём шраме, принц, — Буджинг, коротко кивнув, вышел за массивную дверь. Он думал, что я использую какой-то грим или специальную накладку.
Я посмотрел на себя в зеркало, стащил заколку с волос в карман и наложил иллюзию, с ожогом на пол-лица и дурацкой причёской. Отражение вернуло мне ухмылку. И что я раньше об этом не подумал?
* * *
Дядя прибыл за час до собрания. В Царстве любили отложить дела на вторую половину дня, а то и на вечер. Может, Царь любит поспать, или они потом ещё заседали с генералами дополнительно всю ночь, или просто действовали на нервы. Но в итоге у нас с дядей оказалось достаточно времени, чтобы сыграть в пайшо и обрисовать ситуацию и чего мы успели добиться за десять дней переговоров. Отчёт получился коротким.
— Аватар Аанг рассказал мне о своём друге, который… предал его. Джет, кажется. Он спрашивал моего совета, что ему делать, — сказал дядя Айро.
— Так вроде этот парень уже от него отстал? — я несколько растерялся. Даже несмотря на информацию от Кобана, мне было совсем не до этого придурка.
— Не совсем. Аанг сказал, что несколько дней назад Джет пришёл за помощью к Катаре.
— Хн. Его тогда увела женщина, которая была его сестрой, — ответил я, уже примерно предполагая, что могло случиться.
— Та самая? — удивился дядя, знавший историю Механиста.
— Да. Мне сказали, что она «Двуликая» и может быть опасна. Возможно, Джет, начал её расспрашивать и в итоге она сорвалась или вроде того.
— Двуликая? — переспросил дядя.
— Как выяснилось, лидер Дай Ли владел чем-то вроде гипноза. Они делали спящих агентов. Но в основном промывали мозги, чтобы не распространялись о войне. Лет восемь назад Джена попалась на том, что рассказывала про войну и захват города в Ба Синг Се. Просила, чтобы выделили войска или вроде того. После «промывки мозга» девушку отпустили. А её переклинило.
— Переклинило?
— Да, — я кивнул, мимолётно вспоминая о Джуго, страдающего подобным недугом. — Кобан сказал мне, что Джене не отдавали приказа поджечь Гайпан. Её хотели сделать кем-то вроде шпионки. Чтобы собирала информацию. А в итоге она вернулась с докладом о своём поджоге и уничтожении неугодных. После выяснилось, что есть отдельная категория людей, на которых воздействовать легче. Вроде как в таких людях борются добро и зло, не смешиваясь, как в остальных. И гипноз провоцирует окончательный раскол. Так в человеке появляется как бы сразу две личности — светлая и тёмная. Тёмной личностью какое-то время можно управлять, если дать команду. Или эта личность может вылезать сама при стрессовых ситуациях. У обычных людей распад временный, большинство приходилось обрабатывать чуть ли не раз в пару дней, чтобы сохранить какой-то контроль и послушание и то они слетали, если приказ слишком противоречив.
— Например, убить близкого человека? — предположил дядя.