- Да я его и в глаза не видел. Если у него такие подчиненные, то каков же сам начальник? - пробубнил Кальвин позади.
- Ты что-то сказал? - оглянулась через плечо девушка. Голос ее был очень недовольный.
- Нет- нет, ничего. Я рад, что вы, наконец, вспомнили про меня.
- Ты будешь благодарен мне до конца жизни?
- Разумеется.
- Отлично. Значит с этого дня ты назначаешься моим личным слугой.
- Это еще почему?
- Значит мне вернуться и сказать, что я передумала вносить за тебя выкуп?
- Выкуп? - Кальвин остановился.- Значит, выкуп все-таки был? Но те двое сказали...
- Мне нет дела до того, кому именно достанутся эти деньги. Тем более, что они не мои.
- Гвен! Что с тобой случилось? Раньше ты не была такой.
- Какой? - девушка впереди резко остановилась, так, что Кальвин едва не налетел на нее. Рука ее потянулась к одному из вееров.
- Э... я просто так сказал. Наверное, это все жара,- Кальвин демонстративно поправил воротник своей одежды, ощутив, как неприятно та липла к телу. С тоской он оглянулся в поисках какого-нибудь пруда. И с радостью заметил невдалеке поблескивающую синевой полоску.- Пойду, освежусь. Я больше так не могу.- И направился в ту сторону. Спустившись с дороги, он шагнул на поляну с россыпью ярких полевых цветов.
- Сделаешь еще шаг, умрешь на месте.
Кальвин так и застыл с поднятой ногой. Подойдя, Гвен толкнула его в грудь, и он повалился на спину.- Смотри куда идешь! - накинулась она не него.- Это зона Промежутка! Неустойчивость, понимаешь?!
- Я не вижу ничего особенного...- начал, было, Кальвин, оглядываясь вокруг. Все, что он видел,- они шли по довольно узкой дороге меж живописных ярких лугов, усеивающих холмы. Холмы в рост человека были округлыми, и возможно слишком правильной формы, все усыпанные необычно яркими, едва ли не режущими взгляд цветами. Таких он действительно раньше не видел. После сражения при Аркли его вместе с другими пленниками доставили по другой дороге.
- Смотри внимательнее,- настояла девушка, указывая на небо.
- Оно слишком яркое.- Кальвин прищурился, действительно, оттенок синевы больше подходил для поздних сумерек, внезапно освещенных ярким солнцем. Но сейчас был полдень, и солнце стояло в зените. А вода... Подобрав камешек, Гвен с силой запустила его в то, что Кальвин принял за пруд. Ударившись о водную поверхность, камешек подскочил над ней, звук был точно от удара об лед и упал обратно. Небольшой, всего с кулак диаметром, но от удара ледяная корка на пруду раскололась пополам и начала обваливаться сама в себя. Моргая, Кальвин смотрел как ледяные глыбы, а вслед за ними и вся вода и добрая половина окрестного луга рухнула в пустоту. И еще через секунду на месте пруда и луга вырос еще один холм. В то же время, все соседние холмы лишились своих цветов, покрывшись изумрудной травой и уменьшились в размерах, по крайней мере, в двое.
- Это...- Кальвин прочистил горло. Ему вдруг сделалось нехорошо.- Я читал о таком. Но никогда еще не видел собственными глазами, я вообще раньше никогда не бывал так далеко.
- В последние годы их число возросло, и площадь продолжает увеличиваться,- отозвалась девушка. Она сделала жест рукой.- Эта пролегает точно между границами двух государств и тянется на многие мили. Но ни на метр не заходит на границу. В Риокии не знают таких проблем. Еще я слышала, что точно такая же есть в Вальце.
-Наверное, моя книга была слишком старая. Кстати, там говорится, что на севере эти участки не имеют четких границ и появляются случайно и исчезают, также как появились. В них пропадают целые селения, люди и животные. Никто никогда еще не возвращался оттуда. Если этот участок на суше, то все краски и цвета, звуки,- все кажется нереально четким, почти оглушительным по воздействию. Правительство серверных стран старается ограничивать такие участки, где подобные явления появляются наиболее часто. Их даже пытаются исследовать. Но пока...- Кальвин почесал затылок, зевнув и повернувшись к Гвен,- ничего определенно сказать о них нельзя. Они были всегда. Говорят, что это участки, где наш мир становится неустойчив перед Хаосом и постепенно проваливается в него.
- Ты тоже в это веришь?
Кальвин отвел взгляд, потому, что девушка пристально смотрела на него. Это было пугающе.
- Я? У меня нет своего мнения. Это просто то, что я читал в книгах.
- Но ты должен что-то думать по этому поводу?
- Не знаю, это слишком сложно,- задумчиво протянул Кальвин.- В любом случае, у меня от них мороз по коже.
- Дурак,- резко отвернувшись, Гвен зашагала дальше.
- Всегда был таким,- пожав плечами и еще раз оглянувшись на новый холм, Кальвин, поежившись, догнал свою спутницу. - Теперь понятно, почему ты не хочешь собрать из них композицию,- чтобы как-то сгладить ситуацию, рассмеялся Кальвин, указывая на россыпи цветов по сторонам.
- Может мне отправить тебя туда? Ведь ты теперь мой слуга? - проворчала девушка. Вместо ответа Кальвин рассмеялся.
Солнце уже перевалило за половину, когда мокрые и утомленные жарой они подошли к пропускному пункту Астала. Девушка подала свой пропуск. Охранник в пограничной форме лишь бегло взглянул на вензель семьи Кларио и тот час же поклонился.- Это ваш спутник, леди?- уточнил он, переведя взгляд на Кальвина, мявшего за спиной свой пропуск.
- Да, он со мной.
- Могу я увидеть его документы?
- Ты не слышал, я сказала, он со мной. Разве не достаточно моего пропуска?
- Да, ваш пропуск...- Кальвин насторожился, когда на поворот головы охранника, к ним подошли еще трое пограничников. У всех в руках были мечи и алебарды. В ладони одного, самого молодого их них, Кальвин заметил какой-то рисунок. Сверившись с ним и переведя взгляд на Кальвина, он что-то быстро сказал своим товарищам, кивнув утвердительно.
Почувствовав поддержку, первый охранник осмелел:
- Ваш пропуск, или леди пойдет одна.
- Эй ты, разве имя семьи Кларио тебе не знакомо? Я же сказал тебе, что вернусь не одна, когда проходила туда сегодня утром?
-Да, но...
- Это он,- поставил точку в споре один из трех подошедших пограничников, и двое других тут же наставили алебарды в грудь Кальвину. Вот, чего он не ожидал.
- Вот, мой пропуск. Не надо нервничать,- он попытался улыбнуться, протягивая обеими руками свою бумагу стражникам, чтобы те хорошенько рассмотрели ее.
- Кальвин Рейвен, ты арестован по обвинению в государственной измене,- слова первого охранника поразили Кальвина как гром среди ясного неба.
- Что, вы наверное шутите...- начал, было, он.
- Беги, Кальвин,- услышал он рядом с собой голос Гвен. Повернувшись к ней, он увидел выражение ее лица. Сосредоточенное, словно она была готова к тому, что произойдет и отчего-то сожаление мелькнуло в ее взгляде.
- Прости?
- Я сказала, беги! - закричала она, веера выпорхнули из-за ее спины на волю, словно хищные птицы. Как разъяренная тигрица она с криком ринулась на охранников, опешивших в первые мгновения от такого напора. Кальвин видел Гвен, носящуюся как ураган меж четырех пограничников, но один из них уже читал заклинание 'В ожидании...', а трое других отчаянно отбивались от атак веера девушки, превратившейся в живой вихрь. Его взгляд нашел выпавший из рук одного из охранников рисунок. Темные волосы, немного небрежно распущенные по плечам, прямой взгляд несколько сонных глаз, оливкового цвета кожа... Даже дурак узнал бы в изображении его собственное лицо. И надпись, одна единственная, крупным шрифтом. Они не поленились распечатать его портрет, наверняка скопированный с его карточки двухлетней давности в Отряде Лилии.