- Да, сестренка Твиккл,- побежал прыткий мальчишка, вытирая руками рот.
- Слушай. Сейчас я устою тебе экзамен, если ответишь правильно, не заставлю мыть посуду.
- Конечно, конечно! - просиял Никс. - Я много занимался самостоятельно и теперь знаю не меньше тебя, - он гордо выпятил грудь.
Кальвин прыснул в кулак.
- Эй, здесь все серьезно! Итак, ответь мне Никс, в каком году произошло восстание преданных безумному Лавкриту в Риокии? Даю три подсказки, на выбор, - Твиккл подняла три пальца, загибая их по очереди. - Первое, в тысяча двухсотом, второй в тысяча трехсот пятидесятом, и третье в тысяча пятьсот шестидесятом.
- А… уммм. Ну…- Никс постучал по лбу. - Нет, нет, это точно третий вариант. Так как в две другие даты произошли восстания из-за нехватки соли и в поддержку злого принца Серкаса…
- Молодец, сто очков, Никс,- похвалила Твиккл, отчего малец разрумянился.- А теперь более трудное задание. Скажи-ка мне заклинание, которое считается самым счастливым на Севере…
- Эй… разве это не… - начал, было, Кальвин, но мальчишка без запинки отчеканил, будто это было само собой разумеющимся.
- Это «Сердце создателя». Оно читается раз в год во всех церквях Севера, особенно в Конфедерации Приоры.
- Да ладно, вы меня разыгрываете? - отмахнулся Кальвин. - Сдаюсь, больше не нужно проверок. Тебе известны заклинания, за которые многие люди отдали бы миллионы, а все это написано в этих книжках?
Твиккл отпустила Никса, счастливо упорхнувшего от сознания того, что он освобожден от своей ежедневной обязанности.
- Да, это все благодаря этим книгам, что приносит Йон.
- Он сам достает их?
- Да, он собирает книги даже с самого крайнего Севера. Вот эта - из Приоры, а вот эта из Сона, а эта… из Вальца. Мы нашли ее в одном из домов после того, как все умерли…
- Эй погоди-ка, что ты сказала? – остановил ее Кальвин. - Не говори мне, что Йон заставляет вас обыскивать мертвых, это же называется мародерством.
- Ффх,- фыркнула девочка. – Ну, если бы мы этого не делали, с чего бы мы жили? Таких как мы, Детей Хаоса, никто возьмет работу, никто не будет учить, никто не станет нас даже слушать. Единственное, на что мы можем рассчитывать – это закрытые исследовательские лаборатории.
- Лаборатории, что ты имеешь в виду? Я думал, Йон сказал это просто так… - задумчиво нахмурился Кальвин.
- А ты не знаешь? Дитя Хаоса, и не знаешь такого?
- Я не Дитя Хаоса, - перебил ее Кальвин. - И ты тоже, ты просто маленькая девочка, которая слишком много о себе возомнила, ты просто ребенок.
- Не называй меня так!- глаза Твиккл внезапно сверкнули.- Всем известно, что Дети Хаоса рождаются от человеческих родителей и демонов, и при рождении мама такого ребенка обязательно умирает. Моя мама тоже умерла, а потом меня взяли к себе на воспитание родственники мамы. Мы жили на севере Вальца. Но когда в деревню пришли те ужасные типы из Инквизиции Приоры, они сумели определить, что я – еретик, не подлежащий искуплению. Они отвезли меня в одно место, которое называется лабораторией, но нам сказали, что это приют. Мне и другим детям, таким же, как я. Нас хорошо кормили, и хорошо обращались, но те, кто жил со мной, постепенно уходили, и я их больше никогда не видела. А потом я осталась одна… и узнала, что меня ждет.
- Погоди, Йон же говорил, что Инквизиция не считает вас за людей, и убивает на месте. О каких лабораториях может идти речь? Неужели это только предлог… - Кальвин в неверии замолчал, а Твиккл кивнула.
- Они сказали, что на другой день с меня будут смыты все грехи, если я отдам свою силу на благо Приоры. Но я поняла сразу, что меня хотят убить, и поэтому сбежала. Я бежала и бежала, пока не упала, но они пустились за мной вдогонку. И потом, когда они уже почти нашли меня, встретили Йона. Он убил троих преследователей и меня отвел сюда. Все дети, кто здесь есть - Дети Хаоса, и все они сбежали из исследовательских лабораторий, приютов или школ для одаренных детей - так они называли их. Они даже в Вальце были, и в других странах, не только на Севере. Но люди боятся наших сил, потому и хотят убить нас, вынув нашу силу. Поэтому… никогда не называй меня человеком! - Твиккл топнула ножкой, - потому, что я наполовину демон. И однажды Йон поведет нас домой в Хаос, где мы сможем жить спокойно, и где никто не будет называть нас еретиками без души.
- Йон так сказал, да? – грустно спросил Кальвин. - И вы верите ему?
- Конечно, ведь он, как и мы пережил все эти ужасы.
- Но разве тебе не известно, что Дети Хаоса не доживают до семнадцатого дня рождения? А Йон почти мой ровесник. Как он может быть одним из вас?
- Йон другой, - упрямо возразила Твиккл. - Он наш старший брат. Ты не знаешь, через что он прошел, не смей сомневаться в нем. Он прожил так много, потому, что побывал в Хаосе. Но он вернулся сюда. Он не остался там, потому, что хотел спасти всех нас. И ты ведь поможешь нам? Тебе тоже известен путь в Хаос?
- Твиккл, сколько раз повторять, - с видом долготерпения произнес Кальвин, - что я не Дитя Хаоса. Видишь, я уже взрослый, но в отличие от Йона не был в Хаосе. И никогда не видел этого места.
- Почему ты лжешь? - в голосе девочки послышалось удивление. - Почему у тебя такое выражение лица? Разве это то, чего стоит стыдиться? – Твиккл заглянула ему в глаза.
Кальвин украдкой вытер лоб. Этот Йон - он все еще не верил ему ни на грош - вернулся их Хаоса? Да как такое возможно? Что за небылицы он рассказал этим несчастным детям? Зачем он собирает их всех на самом деле?
- Может, мне почитать вам какую-нибудь историю? – Кальвин решил сменить тему.
- А ты можешь? О, это было бы здорово! - Твиккл захлопала в ладоши. - Младшеньким будет интересно. Йон раньше всегда читал нам, и я тоже. Эй, - Твиккл крикнула громче. - Слушайте все, сейчас Кальвин будет читать нам сказку. Кто хочет послушать? Тот, кто ляжет последним в свой гамак, будет мыть посуду после обеда.
В шалаше тот час же поднялся маленький вихрь, так быстро очистилось место возле стола.
- Ах ты соня, Никс, - палец Твиккл уперся прямо в мальчишку, который оказался последним.
- Ну почему, ведь я выиграл выходной?
- Выходной отменяется. Но если хочешь, можешь поспорить с остальными. Может кто-то уступит тебе свою очередь. Хотя, сомневаюсь, верно, ребята? – спросила Твиккл.
- ААА!- поддержал ее нестройный хор голосов.
- Ну… - Кальвин не думал, что придется читать всей этой разношерстной компании. Он никогда не был хорошим оратором, в отличие от Сая, предпочитая читать книги в одиночестве. Но раз уж так вышло… Краем глаза Кальвин уловил шевеление занавески в коморке Йона. Он тоже хочет присоединиться? - Что бы выбрать… - он перебрал несколько книг, и выбрал одну, о которой раньше никогда не слышал. Название гласило: «Хроники путешественника в Хаос».
-Эту книгу написал сам Йон, - прошептала ему на ухо Твиккл. - Он не признается, но я уверена.
- Да? Интересно, – повторил также шепотом Кальвин. Почему-то книга датировалась тысяча пятьсот восьмидесятым годом, что было ровно на три века раньше настоящего времени. Но, кажется, это совершенно не смущало Твиккл.
Открыв первую страницу, Кальвин просмотрел оглавление. В начале был короткий очерк по происхождению самого понятия «Хаос», затем следовало изложение легенд, связанных с ним. После чего шло описание обычаев и порядков, царивших там. И в заключении рассказывалось о применении магии Хаоса… Автор, некий Сантанийон, рассказал все так, словно действительно своими глазами все видел и беседовал с теми, кто родился там. Ну, в заголовке и правда значилось, что это описание истории глазами очевидца. Что ж, причин не верить было ровно столько же, сколько и верить. Поэтому Кальвин принялся просто читать. Пропустив первую вводную часть, он перешел к легендарным событиям, предшествовавшим еще созданию того мира, который они знали.
А начиналось повествование словами: «Давным-давно и далеко-далеко внизу, под корнями Великого Древа, в пространстве, что называлось тогда просто «пространством», жили существа, называвшие себя демонами. Они жили в пространстве, наполненном светом и звуком, и был оно самым светлым из всех частей дерева, оно было даже ярче чем Вершина Древа, где обитает Аттрактор,- тот кто, создал наш мир… Жили там, где было возможно все. Но сами демоны были черны как ночь, так как они вобрали в себя всю тьму, что должна была быть глубоко под корнями Древа. Демоны не хотели подчиняться Аттрактору, сказав: Мы будем сами решать, что сделать темным, а чему следует сиять. В своем самомнении они дошли до того, что создали оружие, которое могло противостоять даже Аттрактору. День и ночь они создавали его, день и ночь, день и ночь, создавая его из света и тьмы, из тишины и звука, из случайности и неопределенности. Каждый из демонов вложил в это оружие часть самих себя. И конце - концов оно было готово. Они назвали его Сердце Хаоса…» - Кальвин потер голову, так как подобное с трудом укладывалось в голове. «Этот монстр, созданный из всего, что есть в Хаосе, должен был стать самым грозным оружием, вселяющим страх и ужас в обитателей Вершины Древа, но отчего-то Сердце Хаоса оказался самым несчастным существом, что обитало там. И он вовсе не хотел становиться оружием. «Пожалуйста, не нужно, я не хочу сражаться, я не хочу вселять страх и ужас»,- молил он. «Кто-нибудь, прошу, освободите меня из этого поля цветов. Почему, почему все, что я вижу вокруг - лишь одни цветы? – так шли годы и века, а Серце Хаоса все еще обитал на том поле цветов. И хотя каждый сказал бы, что это самое красивое место в Хаосе, он так не считал, ведь оно стало его тюрьмой. «Для чего вы создали меня?» – спрашивал он у демонов, но они лишь молчали, так как опасались говорить с ним. Даже они стали бояться его силы, так как вскоре весь свет Хаоса сосредоточился на том поле цветов, а остальные земли погрузились во тьму.