- Матери? - переспросил удивленный Сай.
- Не знаю, но в легендах о создании нашего мира она не упоминается, насколько я помню.
- Не упоминается...- рассеянно повторил Сай. - Но она была. Дальше...
- И второй раз она появилась уже в Риокии. В ее руке была веточка, это я помню четко.
- Веточка? Какая именно веточка?
- Сухая веточка дерева, хотя нет, она была зеленой, с зелеными листочками.
- Зеленая? Ты уверен?
- Да, без сомнения. Должно быть, тогда она и отдала мне тот приказ. Она велела мне подобраться к вам ближе. Сказала, что сигналом будет фраза: 'Причины нет'.
- Все верно, - Сай кивнул. - Что-то еще?
- Нет, хотя, подождите, что-то касаемо Кальвина.
- Кальвин? - встрепенулся Сай.
- Да, кажется, что Приора намерена найти его и использовать для каких-то своих целей, и что вам следует поторопиться.
- Они хотят снова использовать его?! - Сай вскочил с койки, невидящие глаза его были устремлены за стены камеры, туда, где на далеком Севере лежала Приора. Сила Зоара тотчас откликнулась, отвечая на потенциальную угрозу, создавая вокруг его тела золотой ореол. Свечение было настолько ярким, что капитан прикрыл глаза рукой. Сай опустил голову, на его лице появилось грустное выражение.
- Возможно ли, что Лантис знал об этом и отправился туда, чтобы найти его?
- Герцог Кларио?
- ...
- Ваше величество, вам лучше забыть обо всем. Уверен, в мире начало происходить нечто значительное. Те силы, что я никогда не признавал и не понимал, каким-то образом действуют среди нас.
- ...
- Поэтому я считаю себя недостойным вашего помилования. Всего этого могло и не произойти, если бы я не сомневался в вас. Лишь благодаря моим сомнениям это существо воспользовалось мной.
- Нет, - тихо ответил Сай. - Нет, - проговорил он громче. - Я не допущу этого.
Решившись, он вынул вторую вещь, что принес с собой. Это была хрупкая, всего с ладонь, веточка, сухая и тонкая. Он положил ее перед капитаном и поднялся.
- Она похожа на ту. Это подарок? - просто спросил Рэй Нордис. Однако к веточке так и не притронулся.
- Это не тот дар, который кто-то желал получить. Скорее, это проклятье.
- Проклятье? Так вот, что вы сами об этом думаете. И вы хотите, чтобы это проклятье перешло ко мне?
- Прости.
- Почему вы извиняетесь? - удивился капитан, сухо улыбнувшись. - Мне неизвестно, что именно она означает, но я догадываюсь, с чем она может быть связана. Слепые Безумные Боги, Бифуркатор, Фрактал, Хаос, Аттрактор - такого рода вещи. Неужели вы настолько цените меня? Но я не стою вашего доверия, нисколько, - серые глаза Рэя скользнули по веточке, не задерживаясь на ней, взглянули на короля. - Лучше отдайте это тому, кто желает этого и сможет распорядиться силой намного лучше меня.
- О ком ты говоришь?
- Ваш военный советник, - пояснил капитан. - Подчиненные, готовые предать даже самых близких им людей, готовые пойти на любые жертвы ради своего короля - такие люди вам подходят куда больше, чем кто-то вроде меня. Сомневающийся раз будет сомневаться снова. Я не хочу, чтобы То существо вновь завладело моим телом и сознание. Кто знает, возможно, в следующий раз она решит вас убить.
- Прекрати! - ладонь короля рассекла воздух. - Я не могу отдать Мизару Фон Грассе Креонта. Мне известно, насколько он предан и жесток одновременно. И ты прав, такие, как он, мне нужны. Хотя мне нелегко признаваться в этом. Но такие люди, как ты, мне тоже нужны. Мне нужна вся твоя сила, соединенная с силой Слепого Безумного Бога. Способностями простых людей, как бы талантливы они ни были, нам уже не обойтись. И даже магия здесь бессильна против такого противника, каким стала Приора. Поэтому, прошу, помоги мне справиться с ней, Рэй, - Сай умоляющим жестом протянул ладони. Да он готов был умолять капитана, если потребуется.
- Не понимаю. Не понимаю я вас, - Рэй покачал головой. Он поменял положение, подогнув одну ногу под себя и откинув голову. - Но королю не пристало унижаться перед предателем. Я никогда не хотел сталкиваться с чем-то, что действует иначе, чем по естественным законам этого мира. По этой причине я не люблю пользоваться магией. До этого я считал древнюю историю и легенды вымыслом. И вот сейчас вы предлагаете мне стать частью всего этого. Раньше, еще месяц назад, я бы сказал - это неестественно, это противоречит интересам простых людей, это преступно и чудовищно. Так и сказал бы вам. Я всегда руководствовался лишь тем, что может принести пользу моему народу. Но теперь я задам последний вопрос. Я уже принял решение, но это важно для меня как личности, которой, возможно, скоро не станет.
- Капитан...
- Простите, ваше величество, но сейчас моя очередь. Один вопрос, который не влияет на мой выбор. Однажды я уже задавал его и хочу знать, не изменился ли ваш ответ. Я хочу знать, сколько в том, кто сейчас находится в этой камере рядом со мной, осталось Сая Валентайна, которого я знал. Я хочу задать лишь один вопрос: зачем вы делаете все это с собой и миром? Ради кого или чего вы так стремитесь вперед? Даже потеряв глаза, вы смотрите на мир, вглядываясь далеко в его будущее. Что вы видите там?
- Мой ответ остался неизменным. Но я не хочу лгать тебе, - внезапно Сай погрустнел. - Судьба мира - это не главное, что меня заботит. Я хочу предотвратить ту трагедию, что произошла много лет назад.
- Ту трагедию - не совсем понял вас, но если таков ваш ответ, этого достаточно. Я услышал то, что ждал, в тоне вашего голоса. Но пообещайте мне одну вещь. Если вы добьетесь того, к чему стремитесь, не забудьте о маленьком государстве на юге континента по имени Астал, на трон которого вы однажды взошли, поклявшись защищать его жителей.
- Я постараюсь уберечь его от всех бед, но больше я не могу обещать ничего, - на сей раз лицо Сая было твердым.
- Хорошо, тогда... - рука капитана потянулась к веточке.
- Не сейчас, возьми ее с собой.
- Я куда-то собираюсь? - удивился капитан.
- Да, - прислушавшись, Сай начал стягивать с тела верхнюю одежду.
- Что вы задумали? - капитан вскочил на ноги.
- Всего лишь небольшой фокус. Ты станешь мной, а я тобой. На эту ночь.
- Но эта бумага, разве вы не сказали, что...
- Рассмотрение дела о помиловании пройдет завтра в полдень. Я не могу ждать так долго, поэтому завтра, когда за тобой придут, они найдут здесь меня. Ты же будешь на полпути к Риокии.
- Вы безумец, даже для короля нарушение регламента чревато.
- Это меня не волнует. Главное - результат. Позднее я подготовляю еще один приказ, которым ты вновь назначаешься командующим правым флангом интернациональной армии. Тебе одному под силу усмирить беспокойных личностей в нестабильной Риокии. Через три дня ты должен выдвинуться на соединение с армией Клайма.
- А как же это? - капитан, поколебавшись, натянул рубашку Сая, уже одевшегося в его одежду. Веточка, содержащая в себе Слепого Бога, лежала на узкой тюремной койке.
- Скоро я проведу процесс соединения осколков. Все, что от тебя требуется - образовать связь с Креонтом. Она не навредит твоему здоровью, так как это не полное слияние. И ты останешься в живых, если он перейдет к другому. Но мне нужно еще немного времени, чтобы подготовиться.
- Это опасно? - обеспокоенно спросил капитан.
- Не знаю. Лантис Кларио сейчас отсутствует, и я не могу с ним связаться. Все, что у меня есть, - Сай говорил открыто, не таясь, - мои знания, Зоар и Даркнуар - те два осколка, с которыми я связан по-настоящему.
- Это опасно, - утвердительно кивнул капитан, уже полностью переодевшись на манер Сая. Он даже волосы скрутил в такой же пучок, насколько позволяла их длина. - А что насчет вас? Намерены принять участие в кампании?
- Несомненно, я не имею права остаться здесь. Я возглавлю особый отряд, который долгое время готовили в Академии Наук.