намного позже. - И сейчас я пришла к вам не как дочь королевы. Я ваша поклонница, я та девочка, в душе которой вы посеяли любовь... Я думала о вас все эти годы, - Рутта робко взглянула на растроганного вампира. - Давайте на "ты"?.. Рэй рассмеялся и покивал. Внезапно расслабившись, он приобнял ее за плечи, отчего у Рутты мурашки побежали по коже, и повел в дом. Приготовив паладинке поесть, он усадил сел напротив нее за стол. Она вкратце рассказала ему о знакомстве с Ханной. - Пока ты занята едой, поговорю с ней. Ханна! - позвал он, но никто не откликнулся. - Ханна, у меня новости! - по-прежнему никакой реакции. - Мама сказала, что ты подскажешь мне, что делать с пророчеством. Если судить о тебе по Ханне... Она настроена очень решительно и не собирается ничего предпринять. - Она умна и самостоятельна. Что бы она ни решила, я буду за нее. Для меня семья дороже всех суеверий, которые существуют в мире. Ты, насколько мне довелось понять тебя, так же отважна и тверда в своих решениях, как и Ханна. - Моя мама не желает отпускать меня. - Она, как и любая мать, имеет право на живого, здорового ребенка - неважно, сколько ему лет. Я, как ее друг, чувствую ответственность и за тебя. Поэтому, раз наш лучший воин отказался, то и тебе я не могу позволить... - Хорошо, я поняла, - огорченно ответила Рутта, уже продумывая план действий для побега. - Тогда... ты можешь оставаться у нас, сколько захочешь... Я напишу письмо твоей матери, когда отправлю с тобой воинов до границы. Там тебя встретит отряд Звездного города. - Я слышала, тут скоро Большой Куш домино... - Да, кстати!.. - вдруг перебил ее Рэй. - Ханна, выйди уже!.. - позвал он и снова посмотрел на паладинку. - Говорят, сам канцлер Сумрачного города приедет. Я бы хотела... - Что, королевна и никогда нашего канцлера не видела? - усмехнулась вдруг появившаяся Ханна. Рэй обернулся к ней. - Не помню, что бы я называла тебе свой титул, - раздраженно парировала Рутта. - Не трудно догадаться, чья ты дочь, если тебя встречает и провожает целый отряд. Да к тому же, отец все уши прожужжал про твою мать. - Сядь, - попросил Рэй, но Ханна упрямо осталась стоять. - Это правда? Как ты познакомился с моей мамой? - неожиданно спросила Рутта. - Это она со мной познакомилась... Она пришла, когда узнала, что избранница, подобно тебе. А я был лучшим воином. - И что вы делали дальше? - Вот!.. - воскликнула Ханна. - Видишь, она пытается выведать у тебя, что ей делать, когда она сбежит от твоих солдат... Да что вы вообще знаете о своем враге?.. - В дневниках матери я нашел упоминание об известном маге Хьюго Олтрезе, как о друге. Он мог бы помочь... - Это тот самый, который живет далеко от Сумрачного города? - снова усмехнулась Ханна и покосилась на нахмурившуюся Рутту. - Думаю, что там тебе ловить нечего. - Пойдем со мной и подумаем вместе, - съязвила паладинка, а Ханна презрительно хмыкнула. - Объясни мне кое-что, - спросила она у отца, присаживаясь третьей за стол. - Почему в Северной стоит кэб из Южной? - Я как раз хотел рассказать тебе. Большой Куш перенесен на нынешний вечер - сегодня на закате - будь готова. Прибыл претендент из Южной. Кажется, я его знаю... Джибо сказал, что это его племянник. В Южной поговаривают, что он один из самых лучших игроков в азартные игры и никогда не проигрывает. - Сегодня проиграет, - Ханна сказала это так просто и уверенно, словно говорила нынешнюю дату. - За 9 лет она практики не проигрывала, - поспешил похвалиться успехами дочери Рэй. - А как же запрет на азартные игры женщинам? - Весь Сумрачный город знает, что у генерала Рэя Мортона есть приемный сын Дейв Мортон - непобедимый парнишка, который с малых лет забирает каждый Большой Куш. А вампиры Северной знают об этой авантюре и покрывают деяния Ханны - ведь она приносит славу. Знаешь, что интересно... - Рэй повернулся к Ханне. - Я лично знал этого южанина, когда он был еще годовалым ребенком. Его мать привозила сюда малыша в поисках какого-то редкостного лекарства. Она просила помощи у Азеллы. Мама пыталась помочь, но все было безуспешно. - Он болел? - Да... Честно говоря, когда они уехали, я был уверен, что он не выжил. Но, видимо, нет... - Небеса дали ему второй шанс, - пробормотала Ханна. - Значит, у него действительно особенный путь. - По слухам парнишка очень надменный, необычайно умен, хорош собой и самоуверен. Осторожнее, что-то мне подсказывает, что он и играет неплохо. - Посмотрим, - Ханна была спокойна. - Да, посмотришь, - не сдержалась Рутта. - Словно в зеркало. Лицо Ханны на несколько секунд вытянулось, она удивленно взглянула на паладинку и вдруг расхохоталась. - Готовься, - бросил дочери Рэй, вставая из-за стола. - Рутта, не обращай внимания на ее колкости, если совсем надоест, зови меня, я проведу тебе экскурсию. Рутта кивнула, и Рэй скрылся за одной из дверей коридора. Несколько минут девушки сидели молча и не глядя друг на друга. Ханна резко поднялась и налила себе в стакан крови из кувшина. Против ожиданий паладинки, девушка вернулась на свое место. - Где мне достать карту? - спросила Рутта. Ханна оторвалась от питья и лениво посмотрела на паладинку. - Ты все-таки собираешься в одиночку на сильнейшего тирана? Как глупо. - Волнуешься обо мне? - Конечно, дорогая!.. - ядовито сказала Ханна. - Я лично бы посмотрела на то, как ты проиграешь, но, увы, пока не собираюсь покидать Сумрачный город. А знаешь, я, пожалуй, помогу тебе - дам карту, - девушка поднялась и направилась к выходу. - У тебя есть? - У меня - нет. Но точно знаю, у кого она найдется. Вставай, пойдем. - Серьезно? - Рутта обрадованно вскочила. - Да не обольщайся, - отмахнулась Ханна. - Мне же надо тебя оставить под присмотром.