[Сложность 20 = Бросок Покровителя (20!) + Параметр навыка «Подвижность» (5) + Известный приём (2) + Ярость противника (4) + Защитная техника (2) — Искусное владение оружием (6) — Опытный противник (3) = 24 — Грандиозный успех]
Отклонился назад и мир замедлился. Вот клинок пролетает перед моим лицом, почти касаясь головы. Из-под капюшона замечаю черты лица — несколько глубоких шрамов, безумные серые глаза, жаждущие увидеть мою смерть, тонкие белые брови и короткие седые волосы. Я точно его где-то видел! Надо бы допросить…но это как получиться.
Когда остриё оказалось на уровне груди я развернулся на пятке, вонзая кинжал перпендикулярно обуху. Вакидзаси легко прошёл между пластинками, после чего застрял в крючках от небольшого смещения рукояти в сторону. Росянка захлопнулась. Используя инерцию вращения ударом стопы в ключицу, охладил пыл атакующего. Он кратко вскрикнул и, перевернувшись в полёте, приземлился на спину. Вытащив меч из ловушки, придавил коленом ему горло и воткнул его оружие возле ключицы.
— А вот теперь, сука… — Я снял с него накидку, оголяя загорелую кожу. — ты мне всё расскажешь.
Не успел я устроиться поудобней, как огромная тень возникла за моей спиной. Стоило мне повернуться, и я увидел своё отражение в летевшем плашмя огромном мече. Запоздалый блок и меня отшвыривает под ноги Систем.
— Нихера себе… — Кряхтя и пошатываясь поднялся на колено и закрыл рукой глаза, пытаясь вернуть фокус. — Трое на одного… это уже слишком.
В глазах всё ещё плыло, но я смог рассмотреть новую фигуру. Здоровенный мужик в чёрных одеяниях с коротким плащом держал одной рукой двуручник словно обычный тренировочный меч. Широкий на правом глазу и несколько глубоких шрамов на переносице украшали суровое и решительное лицо. В единственном чёрном глазу сверкал огонёк решительности. Он воткнул оружие в землю и развернулся к напавшему на меня мулату.
— Мастер. У меня почти получилось… — Под тяжёлым металлическим взглядом человек на земле искал оправдания. Его глаза дрожали, моля о жалости. — Ещё бы немного и я… Я… Мастер, позвольте… Аргрх!
Одноглазый сжал горло неудачливого ученика и поднял его на уровень своей головы. Загорелое лицо начало багроветь, а в глазах застыл ужас. Вцепившись руками в предплечье своего мастера, парень пытался хоть как-то вдохнуть. На это телодвижение человек-шкаф сорвал с его груди портупею с деревянным футляром от меча и тремя широкими метательными ножами в мягких кожаных ножнах. После этого поднёс почти вплотную посиневшего ученика.
— Слепой никчёмный пустозвон. — Его приятный баритон никак не вписывался в габариты, создавая нехилый диссонанс. — Тебе незачем учиться у меня, если ты не можешь принять истину. Что же, позволь я укажу тебе правильный путь…
С этими словами здоровяк расслабленно втянул носом воздух и подкинул ввысь еле сопротивляющееся тело, а затем провёл серию молниеносных ударов ладонями, кулаками, коленями и завершил размашистым пинком в грудь, отправив живой окровавленный фарш в ближайшее дерево, пробивая его насквозь.
— Это же. — Моя челюсть отпала, прокопав несколько скважин. — Седьмой Путь. Путь Зверей — Танец Цапли…
— О-о-о, так ты знаком даже с такой техникой? — Медленно опуская ногу на землю здоровяк по-доброму улыбнулся. — Сколько ты Путей освоил, брат?
— Брат… говоришь? — Попробовав обращение на языке, я был немного удивлён. Учитель говорил, что последователи одной школы становятся семьёй, но чтобы вот так сразу? — Представиться не хочешь, «Брат»?
— Разумеется. Норт Тиан. Называй меня брат Норт. Я понимаю твоё недоверие и сожалею о случившемся. — Плавно, как стрела строительного крана, он согнулся в глубоком поклоне. — Прошу прощения за доставленные неудобства. Кира!
Воительницы сильно хромала. Пряча глаза от наставника и закусив губу она не решительно, шаг за шагом, приближалась к нам. Почему-то мне показалось, что девушка испытывает целый коктейль из чувств. Стыд за извинения мастера, горечь от проигрыша, злость и обида за свою чрезмерную самоуверенность, но при этом ей было… весело? В её кратких подглядываниях в мою сторону, скрытых фальшивой гордостью и презрением, я уловил искорки заинтересованности.
Остановившись в шаге от нас она совершила глубокий поклон и не разгибаясь начала тараторить.
— Простите, Мастер! Я рассчитывала на быструю победу и недооценила противника! Я прошу дать мне второй шанс!
Норт повернулся и сделал шаг к съёжившейся Кире. По телу воительницы побежала крупная дрожь. Поджав хвост, будто побитая собака, она не вызывала у меня ничего, кроме жалости.