Тварь надвигалась неспешно и уверенно, стуча когтями по полу. Спустя пару шагов его очертания осветились пляшущие пламенем на протянутой лапе.
— Доброе утро, кац. — Высокий голос с хрипатцой прокатился эхом по обширной комнате. — Не стоит бояться, кац. Зови меня Кац, кац.
— Кто ты? — Блэмл пыталась разглядеть путь для побега. — Чего ты хочешь от меня? У меня ничего нет!
— Как грубо, кац. Хотя я не могу винить тебя, кац. Скажем так, кац… У нас общий враг, кац. Маг Виктор Нэгро, кац.
От упоминания ублюдка, убившего всю деревню одним заклинание, кулаки сами собой сжались до хруста.
Кац хихикнул и подкинул огонь ввысь. Стоило тому каснуться преграды, как один за другим начали зажигаться открытые чаши с хворостом, освещая помещение.
Обстановка напомнила нижнии этажи баронского замка: поросшие мхом сырые щербатые камни стен, скудная мебель из грубой древесины, несколько бочек с проржавевшим оружием и горы различного мусора. Но больше поражал хозяин этого места — двухметровый крысолюд-альбинос по имени Кац.
Белоснежная шкура была чистой, гладкой и расчёсанной. Маленькие глазки хитро смотрели за каждым действием напуганной девушки. Большая часть его тела была спрятана под грязно-зелёным балахоном, защищённый к тому же стальным нагрудником. Через плечо он носил сумку с колбами, аккуратно выглядывающих наружу заткнутыми горлышками.
Приклонив колено, он улыбнулся, оскалив желтоватые зубы, и протянул ладонь.
— Сейчас твой выбор решит твою судьбу, кац. — Его глазки лучились добротой и серьёзностью. — Приняв мою лапу помощи ты получишь всё необходимое для становления сильнейшей, кац. Но ты можешь и отказаться, кац. Выход в конце комнаты, по коридору направо до верёвочной лестницы, только не забудь закрыть люк, кац.
— Ты так просто отпустишь меня? Тогда зачем было спасать? — Девушка поднялась, операясь о стену. — Что ты скрываешь, Кац?
— Кац не служитель госпожи Санктуры — безвозмездно ничего не даёт, кац. — Очередной смешок из оскаленной пасти. — Всё имеет цену, кац. Если ты согласишься — я расскажу всё, что мне известно, кац.
Только богам известно сколько времени они играли в гляделки, пока раненная воровка не сделала первый шаг. Затем второй и третий. Поровнявшись с альбиносом она устало выдохнула.
— Нет… — Неповорачивая голову в сторону Каца, Блэмл направилась в сторону указанного выхода.
— Таково решение Королевы Теней и Мрака… — Крысолюд проводил взглядом девушку, скрывшуюся за аркой дверного проёма, как вдруг его чуткий слух уловил топот дюжины солдатских сапогов и грохот мечей о латные поножи. — Но Великая Матерь благоварит несчастному Кацу. Пусть правят Три сестры всю вечность, кац.
Откупорив колбу с фиолетовой жидкостью он выпил её залпом и на стенах заплесали тени растущего тела крысолюда.
**********************************************
Братья гоблины еле сдерживали натиск безумных последователей Крисалины. Зик, раскинув над головой руки, держал полупрозрачный барьер, останавливая беспрерывный шквал ударов. В тоже время Зак перевязывал раны брата, пытаясь придумать хоть, какой-то план.
— Держись, братишка, держись. — Приговаривал он, похлопывая по щекам, начинавшего отключаться Зика. — Я тебе обещаю — выкарапкаемся. Ты только сознанку не теряй.
— Водички бы… — Ухмыльнулся сухими губами маг. Он был уже на грани и это понимали оба брата. — Слушай, малой. Врубай Покров и вали отсюда подальше, а я уж постараюсь выиграть тебе время.
— Эй-эй-эй! Ты чего несёшь, носатый?! — В глазах мечника промелькнул ужас. — Хрен тебе! Вместе до конца! Нам ещё хозяйку спасать, так что соберись!
— Нас спасёт только чудо… — После очередного удара барьер лопнул и конечность, подобно копью, пробило грудь мага.
Зак мгновенно среагировал — отсёк несколькими рубящими ударами конечность.
— Нет, нет, нет! — Меч в руках гоблина задрожал. Зик не шевелился, а из его пробитой груди, слабой пульсацией, выплёскивалась жизнь. — Брат! Не умирай, сука! Не оставляй меня!
Горькие слёзы катились по серым щекам. Тело дрожало от смешавшихся чувств мести и тяжести утраты близкого. Однако клятва братьев была нерушима — вместе до конца.
— Твари… — Взяв себя в руки мечник решил продать жизнь подороже. — Ярость гоблина!
Взревев диким зверем Зак бросился на ближайшего врага, нанося горизонтальный удар мечом. Культист зашипел, но не смог увернуться, за что был располовинен. Моментально на спине война открылась протяжённая рана от нескольких клешней балахонов, но находясь под Яростью боли он не чувствовал. Качнувшись вперёд от толчка, серый карлик перекатился вперёд и с силой оттолкнувшись, влетел ядром в грудь очередному противнику, повалив того на землю.