— Чтобы стать чудовищем, не обязательно родиться в Ар-де-Мее, — вполголоса проговорила девушка.
Он снова отвернулся, и Мирель с надрывом окликнула:
— Роан!
Лорд сцепил челюсти с такой силой, что заныли зубы, но не взглянул на любимую. Она прикусила губу, чувствуя подступающие к горлу рыдания.
— Роан, — гораздо тише позвала Мира, но он не отозвался, и ей пришлось продолжить, надеясь на его понимание. — Мне предельно ясно, что с тобой происходит, поэтому я тебя не осуждаю и ни в чем не виню.
— Ты. Меня. Не осуждаешь? Ты. Меня. Ни в чем не винишь? — его голос звенел от едва сдерживаемой злости.
Мирель присела на лавку, где расположилась сытая Беглянка, приласкала кошку и нашла в себе силы ответить спокойно.
— Ты можешь ненавидеть меня, но прислушаться обязан.
Эрт Шерана проняло — он повернулся, ожег неистовым взором.
— Я тебе ничем не обязан! — выплюнул.
Мира сдержала тяжелый вздох и решительно не обратила внимания на его обидные слова.
— Мы с тобой должны закончить войну, как и собирались.
— Ты считаешь, что я подпишу соглашение? — раздраженно кинул он. — Скажу сразу — нет. И мое решение окончательное!
— Разве мы не говорили о мире для наших людей? Разве мы не мечтали об одном и том же?
— А о чем мы мечтали? — он приподнял угольно-черную бровь, предлагая ей вспомнить и произнести вслух.
— Если бы мы были другими, не теми, кем сделали нас Хранители, то все сложилось бы так, как нам бы хотелось.
— Мы те, кто мы есть, и сами вольны выбирать свою судьбу! — яростно опроверг Роан, метнув в нее очередной взгляд, подобно стреле на поле битвы.
— Так давай осуществим этот выбор! — королева выстояла, не дрогнула, показала, что станет достойным противником, если он пожелает сразиться с ней.
Роан покачал головой.
— Почему нет? Забудь обиду, рассуди хладнокровно, как делал это всегда! — Мирель попыталась воззвать к его разуму.
— Как я могу судить хладнокровно, будучи связанным по рукам и ногам! — он демонстративно шевельнулся, показывая, что без посторонней помощи не поднимется.
Мира поняла, что придется рискнуть. И возможно, этот поступок станет последним, который она совершит в своей жизни. Лориан и Дарейс не одобрят, и тогда королева прикажет им.
— Если дело только в этом, то я освобожу тебя, и мы поговорим на равных!
Роан с выражением взглянул на нее.
— Ты понимаешь, что я сделаю, как только освобожусь?
Она ничего не стала отвечать — слова бывают бесполезны. И сейчас именно тот случай, когда нужно действовать. Мирель быстро, чтобы не передумать, дошла до дальнего угла, где были сложены вещи лорда. Его меч был прислонен к стене. Она вытащила клинок из ножен, обхватив его двумя руками, чтобы не уронить.
— Убьешь меня? — с иронией осведомился эрт Шеран.
— Нет, освобожу! — Мира твердыми шагами подошла к нему и, попросив помощи у своей покровительницы, одним взмахом разрубила путы.
Они с мелодичным звоном упали на каменный пол, заставляя Беглянку всполошиться и зашипеть.
— Теперь ты согласен выслушать меня?! — Роан все еще стоял на коленях, а королева возвышалась над ним. Гордая, непокорная, невыразимо прекрасная. Лорд смотрел на свою возлюбленную широко открытыми глазами, будто они с Мирой впервые встретились. Мирель оказалась не той слабой девушкой, какую он себе придумал. Она королева, пусть и не по праву рождения. За внешней хрупкостью скрывается стальной стержень. Такая супруга демону не подходит, ему нужна покорная девица, которую лорд будет защищать и лелеять, будто нежный цветок. Но и врагом Миру делать опасно — ни что ее не остановит на пути к цели. И, похоже, без Хранителей здесь не обошлось. Роан понимал, что проиграл — поставил все и потерпел крах. Теперь остается одно.
Он поднялся.
— Хорошо, давай обсудим условия.
Кошка, успокоившись, вернулась на место — хозяйке не понадобится ее защита.
Дарейс стоял, прислонившись к холодному камню, перекрывая выход, пока Лориан метался из стороны в сторону, ероша волосы и ворча что-то себе под нос.
— Нам пора! — сказал он в очередной раз и попытался оттолкнуть капитана.
— Еще нет, — спокойно отозвался тот, пресекая попытку эрт Маэли отправиться в зал.
— Мы должны быть там!
— Будем. Когда королева нас позовет, — не теряя хладнокровия, заявил Дарейс.
— Ее нужно защитить! — гнул свое Лориан, но капитан не двигался, словно сам превратился в камень.
— Ей нужно доверять, — сказал со значением эрт Баралис.
Эрт Маэли выдохнул.
— Она с ним. Там!
— Это ее решение, и мы должны принять его! — Дарейс придирчиво изучил внешний вид соотечественника и вынес вердикт. — Тебе бы остыть хорошенько.
Лориан запустил пятерню себе в волосы, потянул их и ответил:
— Я контролирую эмоции.
Дарейс лишь неодобрительно хмыкнул, так что эрт Маэли пробрало.
— Как тебе это удается?
— Я долго учился владеть собой, потому что понял, как сильно хочу жить, — эрт Баралису нелегко далась эта фраза. Они с Лорианом никогда не были друзьями и чаще спорили, чем соглашались.
Эрт Маэли впервые не стал язвить, только усмехнулся. На душе у Лориана было муторно, чужие голоса все еще настаивали и требовали жертв, и он буквально заставлял себя думать о Мирель. Вспоминал ее улыбку, блеск ее золотистых глаз, слова, сказанные друг другу наедине. Если бы тогда он… Хотя, нужно ли укорять себя?
— Пойдем к ней, а? Мне нужно, понимаешь? — Лориан эрт Маэли переступил через себя и обратился к Дарейсу с просьбой.
Капитан не нашел причин для отказа, тем более, что в глубине души осознавал, как сильно ему хочется войти в зал к королеве и пленнику.
Они торопливо вышли в коридор и почти бегом ворвались в зал. Лориан опередил Дарейса, но на пороге резко остановился, из-за чего капитан врезался в него.
— Где? — прохрипел эрт Маэли, чувствуя, как бешенство снова овладевает им.
Капитан выглянул из-за его плеча и на всякий случай вытащил оружие.
— Госпожа? — непривычным взволнованным голосом позвал он Мирель, впиваясь в нее острым взглядом.
— Все в порядке, — королева поднялась навстречу. — Я ждала вас.
— Демон где? — слова давались Лориану с величайшим трудом. Он призывал себя к порядку, до боли вонзая ногти в ладони.
— Проходите! — настаивая, она указала им на лавку. — Я объясню.
— Да уж сделай одолжение! — не сдержался эрт Маэли и получил тычок от Дарейса. Зашипел, но огрызаться не стал.
В полном молчании мужчины вошли в зал. Мирель чувствовала собственное ускоренное сердцебиение, спорить с ар-де-мейцами в ее планы не входило, поэтому она напустила на себе неприступный вид и четко произнесла:
— Я отпустила лорда Нордуэлла, а через три дня он будет ждать нас у ворот Сторожевого замка.
Мужчины медленно осмыслили известие, Лориан вскочил и принялся осматривать свое снаряжение, показывая, что готов броситься за демоном. Дарейс несколько мгновений смотрел Мире в глаза, потом кивнул и обернулся к эрт Маэли.
— Давайте присядем, — сказал он, — Думаю, у нас есть время, чтобы обсудить детали предстоящего соглашения.
Лориан пропустил мимо ушей, продолжая собираться в погоню. Мирель вздохнула и спокойным тоном сообщила ему:
— Твоего коня я отдала лорду.
Спина эрт Маэли окаменела, и он неспеша повернулся и смерил королеву откровенно враждебным взглядом, так что она нахмурилась, но нашла в себе силы договорить.
— Роан обещал вернуть тебе Демона, как только мы войдем во двор Сторожевого замка втроем.
Дарейс вскочил со своего места, готовый встать на защиту своей королевы. Секунды падали, подобно камням, на головы собравшимся, и Мирель почти решила, что потеряла старого друга.
Лориан смог перебороть гнев чудовищным усилием воли и без сил плюхнулся на лавку. Голос его звучал сипло и напряженно, но злости в нем уже не слышалось