Лезвие было изогнутым и немного ржавым, словно им не пользовались несколько лет. На рукояти действительно блестел небольшой камень, внешне напоминающий янтарь, и проскальзывали очертания самого кольца. Парень подкинул кинжал на руке и аккуратно поймал обратно. Дайана одобрительно кивнула, когда он убрал оружие обратно в чехол.
— Я прибилась к отшельникам, живущим на тогда еще зарийских землях. Мои люди не смогли сразу найти меня, и я успела родить тебя, когда до меня добрался Винсент Батлер.
— И ты?.. — Лиан прерывисто вздохнул, прикрывая глаза.
— Я отдала тебя ему, потому что считала это лучшим выходом. Мы вместе добрались до южного порта империи Накиэль, вы высадились, а меня узнали. В порту была бойня, но не столько из-за меня, сколько из-за внутренних междоусобиц.
Дайана опустила голову, и Лиан мысленно поблагодарил ее за это. Встречаться с матерью взглядом сейчас не было никакого желания.
— Я оказалась в нужное время в нужном месте, и ко мне присоединились несколько десятков недовольных жизнью солдат и множество матросов. Мы отчалили в тот же день, и я не знала, куда вы с Винсентом отправились.
— Мы несколько лет пытались найти вас, — будто извиняясь, дополнила Джулия. — Оказалось, что Винсент просто уехал в родной город. Кстати… Как он там? Почему он не приехал?
Лиан вскинулся, сдерживая внутри внезапный приступ ярости.
— Он умер десять лет назад, — сквозь зубы проговорил он и запоздалым раскаянием заметил, как Дайана вздрогнула. — Тело не нашли.
— Ох, — рассеянно выдохнула Джулия и снова принялась теребить косичку в руках. — Ясно.
Парень закусил губу и посмотрел на мать. Мыслями та явно была не здесь.
— А как вы узнали, что я — это я? — осторожно поинтересовался Лиан, стараясь перейти на другую тему.
Джулия благодарно ему кивнула и попыталась оживиться.
— Во-первых, конечно, по фамилии, — она улыбнулась. — Потом же я просто сопоставила портрет отца Дайаны и твою внешность. Прости, я, кажется, напугала тебя тогда, на экзамене.
Лиан вспомнил, как они встретились взглядами, и хрипло рассмеялся.
— Мало кому покажется нормальным, если какая-то незнакомая женщина пообещает ждать с ним встречи.
— Может быть. И еще, — Джулия снова не сдержала улыбки. — Эрберт думает, что ты попал по блату, но это не так.
— Он знает? — удивленно вскинул брови парень.
— Так получилось, — пожала плечами заместитель ректора.
Дайана внезапно резко подняла голову, привлекая к себе внимание, и прислушалась. Лиан переглянулся с Джулией и тоже обратился в слух. Из коридора раздавались громкие голоса и крики, по лестнице громко топали.
— Что происходит? — хором с матерью спросил Лиан и чуть покраснел, когда Дайана мягко ему улыбнулась.
— Я посмотрю, — деликатно предложила Джулия и, быстрым шагом пройдя к двери, скользнула наружу.
Лиан посмотрел Дайане в глаза и снова сжал пальцы на ножнах. В голове вертелись еще тысячи вопросов, но снова захотелось кашлять, и парень уткнулся ртом в шарф, который так и забыл отдать.
Дверь с грохотом распахнулась, заставив сына и мать подскочить от неожиданности. Джулия, отсутствующая не более двух минут, выглядела растрепанной и испуганной.
— Срочно выметайтесь отсюда! — рявкнула она, и Дайана подорвалась с места. — В твои покои заложили порох!
Лиан вскочил вслед за женщиной и пропустил момент, когда они крепко схватились за руки. Перед глазами мгновенно мелькнул коридор, ступени на лестнице смешались в одну сплошную полосу, и для парня осталось загадкой, как никто из них не споткнулся и не упал.
— Быстрее! Кто может, прыгайте из окон! — панически крикнули с того конца этажа, и Лиан почти до крови прокусил губу.
Маленькая группа наконец-то выбежала из здания и отдалилась от него на достаточное расстояние, чтобы не оказаться под завалом. Все трое тяжело дышали, но женщины пытались высмотреть, все ли преподаватели и ученики выбрались из корпуса.
Стоило последнему человеку показаться в дверях, грохнул взрыв. Лиан с оцепенением увидел, как раскрылся рот несчастного в крике, и не успевших убежать четверых людей придавило к земле первым упавшим куском старого замка. Дайана с силой вцепилась пальцами в плечо сына, заставив перевести взгляд на себя, и Лиан заторможено посмотрел на мать.
— Все в порядке. Это должно было когда-то случиться, — жестко проговорила она, но с ее лица схлынули все краски. — Прости, мы сегодня не сможем договорить.
— Да, — Лиан мотнул головой, пытаясь привести мысли в порядок, и громко раскашлялся.
Замок тем временем разрушился на четверть — башня с жилыми комнатами была уничтожена почти полностью. Студенты толпились на площади, жались друг к другу, не зная, что делать, и попытки учителей успокоить испуганную толпу не увенчались успехом. Дайана оглядела учеников, отмечая что-то для себя, и порывисто притянула к себе сына.
— Найди своих друзей, — сбивчиво прошептала она Лиану на ухо и сжала его сильнее. — Будьте вместе. Когда все уляжется, как можно скорее, я приглашу вас к себе под каким-нибудь предлогом и все расскажу. Обещаю. Но никому ничего не говори. Ты понял меня?
Лиан обнял мать в ответ и кивнул. Он не подведет ее.
— Спасибо тебе, — проронил парень и отстранился. — До встречи.
Не оглядываясь, Лиан врезался в толпу, выискивая черные макушки. В глазах рябило, и парень проклинал свое состояние — явно поднималась температура. В конце концов он с кем-то столкнулся, и в этом человеке Лиан узнал Райну. Секунду они смотрели друг на друга, и девушка разрыдалась.
— Слава богам, ты невредимый! Я так страшусь… Лейк потерялся! — скомкано произнесла она и всем телом прижалась к другу, ища у него защиты. — Что нам делать?
— Все в порядке, уж Лейк-то будет живее всех живых, — с облегченным смешком выдавил из себя парень и погладил дрожащую девушку по голове. — Ну чего ты? Он же оборотень, а у них регенерация… Райна, ну посмотри на меня!
Девушка подняла заплаканное лицо от рубашки Лиана, и тот снова фыркнул. Он аккуратно убрал со щек Райны намокшие пряди и, ощутив странный порыв, на мгновение прижался к ее лбу губами. Девушка замерла.
— Все будет в порядке, — он мягко обернул руки вокруг ее талии и попытался отвлечь подругу от происходящего. — Все выживут. Ты же веришь мне?
Райна посмотрела на друга огромными голубыми глазами и, прерывисто вздохнув, согласно кивнула. Она ослабила хватку пальцев на рубашке, но не отстранилась.
— Я верю тебе, — тихо произнесла она и прикрыла глаза.
Громко каркнуло пролетающее над Академией воронье, и одновременно с этим над гомонящей толпой вспыхнула иллюзия Джулии — огромные светящиеся буквы слова «тихо». Все смолкли, как по команде, и уставились на тонкую фигурку, взобравшуюся на один из валунов, упавших с разрушенного замка.
— Здравствуйте, адепты Академии Энгельгардт! — пронесся громкий голос матери Лиана по площади, и парень вслед за подругой закрыл глаза. — Прошу прощения за задержку. Меня зовут Дайана Энгельгардт, и я ректор этой Академии.