Возле них стояли двое молодых людей в изящных красно-черных шёлковых одеяниях с вышитыми алыми лотосами.
Старшего звали Монгус. На вид ему лет тридцать. Он скрестил руки на груди, а его лицо исказила гримаса лёгкого раздражения и разочарования. Его спутник — Корреш — был помоложе, около двадцати пяти лет, он поморщился увидев вываленные трупы.
— Трое учеников из внешнего круга — проговорил Корреш, глядя на тела — Погибли где-то на окраине Зеленой Долины. Наставник требует обьяснений.
Монгус мощно выдохнул ноздрями. Так эпично, что травинки из ближайшей клумбы затрепетали.
— Как они могли погибнуть еще и в Зеленой Долине? Да там нет никого сильнее медведя, которого может убить даже новичок, который занимается всего год, а это второкурсники!
Старший глубоко вздохнул. Пробегающий мимо таракан, поймал поток выдыхаемого воздуха и умер от… его разорвало в общем. Никто и не заметил этого. Высшие практики не замечают малых смертей. Монгус продолжил думать вслух:
— Они отправились на обычную тренировку. Очистить периметр от остатков популяции гоблинов! Это же не боевая вылазка, а так… просто разминка для новичков. Что могло пойти не по плану? Ты посмотри на их раны. Кажется, именно гоблины задавили их числом, но это невозможно! А этого — он кивнул в сторону тела, которое было покрыто порезами и застрявшими в коже мелкими камешками — На него словно сошла каменная лавина.
— Именно это и вызывает вопросы Наставника — безэмоционально сказал Корреш, поправив широкий, большой черно-красный рукав своего одеяния — На телах нет ран от зубов диких зверей. Их Ци истощена полностью, а лица застыли в маске абсолютного ужаса. Разве гоблины такое могут? Они не могли так испугаться зеленых голодранцев.
В этот момент к ним быстрыми шагами подошёл третий практик, одетый в практичную, черную одежду разведчика без красных лотосов. Он опустился на одно колено, выказывая уважение старшим.
— Господин Монгус, господин Корреш. Я вернулся из Зеленой Долины.
— Встань и докладывай, Уан — приказал Монгус.
Разведчик поднялся. Его лицо было серьёзным как никогда.
— Я закончил исследование пещеры, где их нашли. Следы говорят вот о чём: наши вошли внутрь, там прятался десяток гоблинов. Следов серьёзного боя нет. Но… сразу после этого к пещере подошёл другой отряд гоблинов. Еще примерно десять-двенадцать, не больше.
— Выходиит двадцатка гоблииинов, так? — усмехулся Монгус — Даже один из наших второкурсников мог разобраться с двумя десятками этих тварей. Что еще ты нашел?
Уан поморщился, поводил глазами вокруг, пытаясь подобрать правильные слова:
— В общем, все указывает на то, что кто-то из гоблинов оказался практиком. Может быть даже несколько из них были практиками. Я также нашел духовного вепря. Пришлось его поглотить, бедняга, кажется, сошел с ума.
Воцарилось молчание. Корреш медленно провёл рукой по подбородку. Монгус стоял с каменным лицом.
— Гоблины-практики? Уан, ты в своем уме вообще? — без усмешки сказал Корреш.
— Знаю, звучит дико — парировал тот — Но все указывает на то, что кто-то из гоблинов обладает либо силой камня, либо телекинезом.
— Может, это были и не гоблины вовсе? — наконец предложил Монгус — Может, в пещере оказался какой-нибудь блуждающий демон или забытый дух?
— Возможно — кивнул Уан — Но факт остаётся фактом — гоблины были там. Они последние, кто видел наших учеников живыми. Либо они убили наших, либо они знают кто это сделал.
Мысль о том, что жалкие гоблины могли быть как-то причастны к смерти учеников Алого Лотоса, была не правдоподобной и подрывала репутацию секты. Алый Лотос славился своими сильнейшими практиками в округе. Несколько учеников Лотоса даже отправились в столицу и даже там смогли показать себя достойно среди лучших культиваторов, чем и завоевали уважение Императрицы.
Слово взял Корреш, проведя рукой по своим абсолютно белым волосам, зачесывая их назад:
— Рабочей версией будет демон или дух. По какой то причине они не тронули гоблинов, но убили наших людей. Возможно, это переродившиеся озлобленные души, а гоблины лишь оказались в нужном месте и в нужное время. Пока демон или дух пировал Ци наших людей, зеленые просто по тихому ушли и остались в живых.
Он повернулся к Монгусу.
— Объявим охоту за зелеными. Отряд из двадцати учеников внутреннего круга под твоим командованием отправится в долину. Ваша задача — очистить долину от этой зелёной чумы. Не оставить ни одного гоблинского логова и уничтожить всех блуждающих демонов. Мы не можем вот так раскидываться второкурсниками.