— Эти парни приближаются.
— Мы нанесли достаточно ущерба, поэтому пора уходить.
— Хорошо!
Северные лучники добились того, чего хотели, поэтому они закинули луки за спину и поспешно отступили. Преследующие их рыцари обнаружили, что северных игроков прикрывают такие же бронированные рыцари.
— Кому принадлежат те парни?
— Кажется, это рыцари Мияба. Прежде чем Княжество Мияба пало, минимальный уровень его рыцарей составлял 400-й.
— Я не знал, что они перебрались на север.
Северные игроки чувствовали ужасающую силу, исходящую от подразделений магов Империи Хэйвен. Если бы они подошли ближе, то их настигла бы смерть. Однако если рыцари продолжат преследовать их и дальше, то они вполне могут вступить в бой.
— Они как кость, застрявшая меж зубов. Если мы отойдём слишком далеко от главной армии, то это может стать опасным… Мы разберёмся с ними при следующей возможности. Уходим.
В конечном счёте, рыцари Империи Хэйвен решили повернуть обратно.
— Ура!
— Кух, этот вкус славной битвы!
— Мы сделали их!
Это была крохотная победа, поскольку погибло лишь 1000 человек, но северные игроки были счастливы. До сих пор северян убивали миллионами, а Империя Хэйвен получала лишь незначительные потери в ответ: на данный момент погибло лишь 100 000 воинов Империи Хэйвен.
Постоянная полоса неудач!
Однако всё больше игроков севера присоединялось к сражению. Кроме того, начали появляться многие игроки, которые всё это время находились в глубоких подземельях.
— Это же… если мои глаза не ошибаются, это красная юбка барда Сколлы-ним!
— Ах, это же тот человек, который уничтожил монстров ветра… Я видел его по телевизору 2 года назад!
В первые годы Королевской Дороги было много известных игроков, которые приняли смерть от руки Империи Хэйвен и стали повсюду путешествовать.
Они развивали в Королевской Дороге уникальные охотничьи стили и техники, а затем, спокойно мигрировали на север. Они были разочарованы жестокой войной за власть на Центральном Континенте. Все хорошие квесты и охотничьи угодья находились под контролем Империи Хэйвен.
Они перебрались на север, где могли жить свободно. Когда они, наконец, решили переселиться, их переполнял гнев к Империи Хэйвен.
Они присоединились к северным игрокам и вознамерились бороться за Королевство Арпен вместе с Виидом.
Империя Хэйвен и Виид.
Если бы вопрос выбора стоял только между этими двумя, то жители не стали бы участвовать. Мора была всего лишь одним городом, в котором проживало слишком много игроков.
Но Империя Хэйвен уже завоевала весь Центральный Континент, поэтому если она захватит север, то не останется больше ни одного места на континенте, где можно будет жить свободно.
Для них Виид и Королевство Арпен стали последней надеждой.
— Вся наша надежда на лучника Пейла-нима.
— Если бы я не видел это собственными глазами…
— Я видел, как он стреляет из лука. Почти со 100 метров его стрелы пронзают двух или трёх противников.
— Удивительные навыки.
Северные игроки хвалили Пейла.
«Я страдал всю свою жизнь, а теперь люди смотрят на меня восхищёнными глазами».
Хотя он и начал играть в Королевскую Дорогу немного поздно, он страдал, сопровождая Виида в его приключениях. Навыки, характеристики и трофеи, приобретенные в тех сражениях, заставили всех восхищаться его способностями.
— Нет, я не отличался от его собаки!.. Не был ли я силён, когда начинал в Королевстве Розенхейм?
— Я качался традиционно, точно так же, как все остальные.
— Сам не могу в это поверить, но я до сих пор использую самые обычные стрелы! Если смазывать стрелы ядом, то эффективность охоты увеличится. Надо бы попробовать хоть раз пустить несколько ядовитых стрел.
— Виид-ним как-то сказал мне: в охоте нужно использовать не только голову. Ты должен подключать всё тело. Если использовать не только голову, уничтожать монстров и сражаться становится гораздо легче. И ещё можно с пользой потратить деньги на покупку лучшей экипировки.
— С ним мой уровень умений невероятно повысился.
— Это можно назвать ломанием стереотипов. Этому я также научился от Виида-нима.
Пейл несколько раз появлялся в телепередачах рядом с Виидом, поэтому он был известен на севере.
Все взгляды обращались к нему каждый раз, когда он входил в город, неся за спиной свой эльфийский лук. Пейл не знал, что думают люди, глядящие на него.
«Он очень влиятельный человек».
«Я могу узнать его с первого взгляда где угодно. Я прямо-таки вижу над Пейлом-нимом ореол славы».
«Он красивый. Такой высокий».
«Куах, он так круто выглядит с этим луком!»
Пейл повёл северных игроков в сражение. Он не присоединился к своим товарищам в поиске сокровищ Империи Палос, поскольку считал, что его дело более полезно.
Он демонстрировал превосходные навыки в бою, и люди, которых он победил, признавали его силу.
«Я стал напоминать главного героя какого-нибудь романа».
Гнусная улыбка, напоминающая улыбку Виида, появилась на его лице. И внезапно, он получил шёпот.
— Пейл-ним.
— Ах, Виид-ним!
Пейл был так поражён, что ответил вслух.
— Он что, получает шёпот от самого Бога Войны Виида-нима?
— Вау, они реально общаются! Как и ожидалось, Виид-ним часто посылает шёпоты своим друзьям.
Игроки 430-х уровней и выше, зауважали Пейла ещё больше. Независимо от того, насколько высок был их уровень, им было нелегко подружиться с Виидом.
Новости о шёпоте Виида быстро распространились по всей удивлённой толпе. Репутации Виида было достаточно, чтобы наполнить все реки севера соджу[1].
— Где ты сейчас?
Пейл ответил мужественным тоном.
— Я сражаюсь с армией Империи Хэйвен около Равнин Нур. Я атакую их дальними атаками из лука. Рыцари были очень сильны, поэтому это было довольно опасно.
Он ожидал, что Виид скажет ему комплимент или похвалит его.
— Хм-м, похоже, ты не особенно занят. Я пошлю Юрин за тобой. Ты можешь немного подождать?
— Конечно. Виид-ним вернулся из длинного квеста, и теперь мы должны это отпраздновать. Я плачу!
— Мы отправляемся на охоту вместо празднования.
— Эм? Так сразу? Вы только возвратились, и сразу разговоры об охоте…
Виид предугадывал и анализировал всю обстановку в битве и мог определить особенности и дальнейшие действия монстров. Сражаясь с сильными монстрами, случались моменты, когда вся группа была на волосок от смерти.
Вместо того чтобы возмущаться, его товарищи чувствовали себя довольными.
«Я не буду жалеть, если погибну».
«Я-я хочу просто упасть и отдохнуть».
«Эта охота — ад. Это место — ад… Я никогда больше не буду делать плохих вещей, и стану жить праведной жизнью».
Их бросало в дрожь каждый раз, когда они получали приглашение поохотиться.
— Ну, я сейчас немного занят… возможно, я смогу завтра или послезавтра.
— Это будет довольно быстро, это займёт всего лишь несколько дней.
— Я хотел бы успеть сразиться с Империей Хэйвен, когда они прибудут во Дворец Земли. Если мы возвратимся слишком поздно… тем более, они могут подойти раньше, чем мы предполагаем.
— У меня всё равно сейчас нет идей, как с ними бороться. Возможно, что пока мы будем на охоте, я как раз что-нибудь придумаю.
— Ну, надеюсь, что так. Я тоже об этом думал, и ничего хорошего не пришло на ум.
Уговаривающий шёпот закончился, и рядом материализовалась Юрин. Диалог с Пейлом передавался и ей, поэтому не нужно было повторно объяснять ситуацию.
— Привет. Я быстро перенесу тебя к братику.
— Да, я готов к отбытию.
Плечи Пейла были поникшими, когда он исчез вместе с Юрин.
А позади остались его люди.
— Значит, история, которую он рассказывал — про то, как он страдал с Виидом-нимом — реальна?
— Так или иначе, я больше не завидую ему.
— Даже взамен тех способностей, которыми он овладел, я не хочу такой жизни, как у него.