Это была изодранная корабельная кабина, стены которой были покрыты надрезами и электрическими дугами. На земле лежали сотни мертвых тел разных видов, и земля была покрыта разноцветными кровавыми струпьями. Только убийца остался стоять.
— 11 570…
Его голос был хриплым, похожим на пару изношенных мехов. По щелчку его запястья, кровь на лезвии исчезла, и он вложил лезвие в ножны, прежде чем надавить на свою механическую маску, отправив сообщение на номер с надписью «работодатель».
— Миссия завершена.
— Очень быстро, — ответил работодатель, его тон был наполнен благодарностью.
— Большое спасибо, мистер Лотар. Спасибо, что отомстили за нас. Без вас мы бы всегда были…
— Это сделка. Не забудьте заплатить.
Лотар равнодушно перебил собеседника.
Он был одиноким охотником за головами, но его охотничьи цели были ограничены членами Падшего Ковчега.
Лотар родился на одной из колониальных планет развитой цивилизации и вырос в мирной среде. Однако однажды флот Падшего Ковчега обрушился на них, неся смерть и разрушения.
Он думал, что умрет, но каким-то образом скрытая способность Эспера в его теле вырвалась на стыке жизни и смерти, позволив ему сбежать от своей судьбы… Но сопротивление было бесполезным, поскольку они схватили его и отдали его Эсгоду.
Вот так Лотар встретил Эсгода, и его недавно пробудившаяся способность Эспера была оторвана от него, оставив его умирать, его жизненная сила мерцала, как свеча на ветру.
Обычно те, у кого Эсгод крал способности, либо превращались в пищу, либо выбрасывались во вселенную. Может быть, Госпожа Удача улыбалась ему, но Лотар был выброшен во вселенную. Хотя обычные люди не могли выжить во вселенной, он обнаружил, что способность Эспера изменила структуру его тела, что позволило ему выжить даже в вакууме вселенной.
После того, как флот Падшего Ковчега ушел, спасательная группа цивилизации сумела прибыть до того, как Лотар умер, что сделало его единственным выжившим. Он испытывал крайнюю ненависть к Эсгоду и Падшему Ковчегу, и под этим побуждением Лотар, потерявший свою способность Эспера, испытал смертельные трудности, встав на путь Бойца и став Супером.
После завершения обучения он стал охотником за головами.
Все члены Падшего Ковчега были преступниками, и они бежали под крыло Эсгода, чтобы избежать охоты со стороны различных цивилизаций. Лотар специализировался на выслеживании таких преступников, и он заставил этих самоуверенных беглецов заплатить свой долг крови. Таким образом, его работодатели обычно были жертвами Падшего Ковчега.
На сегодняшний день количество членов Падшего Ковчега, павших под клинком Лотара, исчислялось шестизначными цифрами, но Лотар все еще был недоволен. Он был подобен монаху-аскету, который продолжал копить свои силы, чтобы достичь своей скрытой цели — убить Эсгода!
Его опыт встречи с Эсгодом всегда был его кошмаром, принося ему бесконечный страх и заставляя просыпаться его в холодном поту. Хоть он и знал, что это невозможно, но он не отказывался от своей цели.
Не заботясь о земле, усеянной трупами, Лотар направился к диспетчерской космического корабля. Внезапно его коммуникатор уведомил его о выпуске новостей, который был совместным отчетом трех универсальных цивилизаций.
— Эсгод пойман?
Выражение лица Лотара изменилось, и он остановился, сосредоточившись на новостях.
Через некоторое время он облегченно вздохнул. Внезапно он почувствовал себя немного потерянным, поскольку цель его жизни больше не имела смысла.
Но очень быстро в глазах Лотара снова загорелся свет, и он пробормотал себе под нос:
— Парня, поймавшего Эсгода, зовут Блэкстар…
На одной планете, где люди жили как кочевники, после нападения Эсгода осталось менее десятой части населения.
Когда весть о поимке Эсгода достигла этого племени, люди залились слезами радости.
— Эсгод пойман! — У-у-у… мы так долго ждали этого дня!
— Да благословит Господь Блэкстара!
— Да здравствует Блэкстар!
Одна и та же сцена повторялась на многих разных планетах.
Известие об поимке Эсгода вызвало радость, но также встревожило несколько секретных организаций.
— Эсгод был слишком жесток в своих отношениях. Я знал, что этот день настанет.
— Теперь, когда Эсгода больше нет, Падший Ковчег ничего из себя не представляет. Больше некому отвлекать внимание трех универсальных цивилизаций. Это невыгодно для нас.
— Продолжайте вести себя сдержанно и накапливайте силу. Мы не такие необузданные, как Эсгод, поэтому они не будут сосредотачиваться на нас.