— Ты здесь. Блэкстар, я ждала тебя, — сказала Эймс, как будто она уже предвидела его появление.
Хан Сяо остановился в нескольких метрах, в то время как группа Эзопа прошла дальше и встала позади Эймс. В этот момент, казалось, начал действовать невидимый барьер, разделяющий две группы.
Никто из них не заговорил сразу; вместо этого они молча смотрели друг на друга. Офицеры Блэкстара и Парящего Дракона, стоявшие рядом, невольно сглотнули — их сердца напряглись.
Офицеры обеих сторон были осведомлены о намерениях Хан Сяо и не могли не нервничать, видя напряженную атмосферу. Они боялись, что двое Суперов за пределами класса А начнут драться из-за каких-то разногласий.
Новый член Стражей Блэкстара, Хадави, был, вероятно, единственным исключением. В данный момент он внимательно оценивал Эймс, выглядя так, словно ему не терпелось испытать ее силу.
И вот после такого минутного безмолвного противостояния Эймс наконец перевела взгляд на Аврору и Хилу, которые стояли рядом с Хан Сяо, и спросила:
— Как вы обе поживали последние несколько месяцев?
В этот момент Аврора не осмелилась встретиться взглядом с Эймс и виновато опустила голову.
— Прекрасно, — ответила за неё Хила.
Эймс начала демонстрировать заботу и интерес к двум своим ученицам, но полностью игнорировала Хан Сяо. Впрочем, его это не слишком беспокоило, и он молча наблюдал за происходящим в стороне.
Учитель и ученицы немного поболтали, прежде чем Эймс сменила тему.
— Так вы двое собираетесь встать на его сторону?
Выражение лиц Хилы и Авроры едва переменилось, и каждая из них почувствовала, как её собственное сердце слегка сжалось.
Прежде чем дождаться их ответа, Хан Сяо махнул своим подчинёнными и отдал распоряжение:
— Хила, иди с ними. Дай мне поговорить с Эймс наедине.
Хила вздохнула с облегчением. Она не боялась столкнуться с могущественными врагами, но не хотела оказаться зажатой между своим многолетним наставником и Хан Сяо.
Эймс молча одобрила уход Стражей Блэкстара, и, увидев это, Эзопу ничего не оставалось, как забрать с собой и офицеров Парящего Дракона.
Эзоп считал, что для Блэкстара стремление к независимости — это в высшей степени нормально. Если бы он был Эймс, то не стал бы останавливать его, а вместо этого оказал бы ему поддержку. Однако Эймс не была похожа на него и была склонна действовать своенравно. Кроме того, Блэкстар был её подчиненным, которому она придавала самое большое значение, и Эзоп беспокоился, что своеволие Эймс всё испортит.
В конце концов в главном зале остались только Хан Сяо и Эймс. Императрица заставила свой парящий трон приземлиться, после чего подошла к Хан Сяо со сложным выражением в глазах.
— Когда я впервые увидела тебя, то и представить себе не могла, что однажды ты встанешь на одну ступень со мной.
Её слова заставили всплыть в памяти Хан Сяо сцену того, как он встретил Эймс.
В то время она была для него высоко наверху, способная контролировать его жизнь и смерть одной лишь своей мыслью. По сравнению с ней в её глазах он был лишь маленькой песчинкой. Но вот теперь, десять лет спустя, он мог стоять с ней лицом к лицу, как равный.
— В этом мире всё возможно, — ответил Хан Сяо.
Эймс улыбнулась и продолжила:
— Мне знакомо это чувство. Когда-то давным-давно я даже мысли не могла допустить, что стану Супером высшего класса.
Хан Сяо в задумчивости погладил свой подбородок и не сказал ни слова.
Помолчав немного, Эймс перешла к вопросам:
— Так почему же ты сегодня здесь?
— На это есть три причины.
— Три причины? — Эймс вскинула брови. — И какая первая?
Хан Сяо достал Эволюционный Куб, продолжив:
— Это сокровище в моих руках. И я готов позволить тебе и всем офицерам Парящего Дракона насладиться Кубом Эволюции.
Эймс была немного удивлена и ответила не сразу. Вместо этого она поинтересовалась:
— А какова вторая причина?
— Я прошу позволить мне оставить Парящий Дракон и разрешить Армии Блэкстара обрести независимость, — проговорил Хан Сяо без малейшего намека на неловкость.
— Хмпф, это, вероятно, и есть твой истинный мотив, верно?
Эймс тихо вздохнула, но не рассердилась. Она уже была морально готова к этому дню, но все еще чувствовала легкий дискомфорт, когда Хан Сяо произнес это. Она бесстрастно продолжила:
— Я хочу кое о чем тебя спросить.
— В чем дело?
— Ты ведь планировал покинуть меня с самого первого дня, как присоединился к Парящему Дракону?
Взгляд Эймс был твердо прикован к Хан Сяо. С тех пор как несколько лет назад она посетила штаб Армии Блэкстара, она поняла, что не подходит на роль лидера Хан Сяо. Она просто хотела быть уверенной в его мыслях.