Светлана с изумлением отодвинула горшки с едой, внимательно посмотрела на Бабу Ягу и робко спросила:
– Извините, но вы какая-то странная баба Яга. Разве вам не положено вредить всем, колдовать, зелья варить, жить триста лет и всех ненавидеть? Разве у вас есть семья?
Баба Яга тяжело вздохнула, поправила платок и ответила:
– Вот именно, что выдумки всё это, клевета чистой воды, всего-то мне шестьдесят лет, и только вот два года из них я так ужасно пугающе выгляжу, волочу эту костяную ногу за собой, и зовут меня бабой Ягой костяной ногой. А на самом-то деле я – Марья-искусница, вполне женщина красивая, хоть и в годах. А превратила меня в старуху безобразную Марья Моревна своим колдовством, позавидовав мне, что я лучше её вышила шубку в подарок Снегурочке, и мою шубку Снегурочка приняла, а её – нет. А муж мой, богатырь Иван Святогорович, да дочь наша Василиса Премудрая, заступились за меня, а она и их заколдовала: мужа моего в старика страшного худого превратила и посмеялась: «Кощей!», так его все Кощеем и кличут. А на дочь нашу заклятие наложила: ходить ей, то в человечьем обличии, то лягушкой, пока добрый молодец не женится на ней именно в образе лягушки. Вот она сидит часами на озером и плачет: девица двадцати лет, красавица неземная, а кто её замуж возьмёт, если она не может жениху в девичьем обличи показаться, пока он не обвенчается с ней? Кто замуж лягушку возьмёт? Разве Иван-дурак только…
Светлана сидела с таким видом, будто бы её из ушата холодной водой полили, смотрела на заколдованную Марью-искусницу с полным недоумением в акварельных глазках: всё оказалось совсем не так, как представляла себе по русским народным сказкам девушка…
– Но ведь по сказкам Марья Моревна ваша дочь? Или я всё ещё что-то не понимаю? – уточнила Светлана.
Баба Яга только платочек красивый на лицо морщинистое надвинула и тихо ответила:
– Ты, дитя, одного никак понять не можешь: всё на самом деле не так, как в книжках написано, много лжи там о сказочном мире. А ведьма эта Марья Моревна не дочь мне, её родила пленница Мора. А сейчас хватит разговоров, я на печи постелила мягкие перинки, ложись почивать. Я тебе красивый русский наряд сошью за ночь, а то уж странновато немного для девицы ты одета, да и сапожки найти тебе нужно, а то босиком прибежала (а на Светлане была футболка с ярким принтом и джинсы)…
Легла Светлана, укуталась в одеяло и уснула крепко-крепко…
Проснувшись утром, помолилась Светлана, умылась из ушата, тут баба Яга подала ей сарафан красиво богато вышитый, рубаху белую, сапожки, кокошник с жемчугом и изрекла:
– Вот одеяние я тебе нарядное русское вышила, хочешь, своё носи, хочешь – мой подарок прими…
Светлана немного постояла в глубокой задумчивости, рассуждая: «Ну, если я сейчас просто вызову такси и уеду отсюда, вряд ли мне сказочный русский костюм пригодится, но уезжать я сейчас прямо не хочу, потому что хочется мне всю правду до конца об жителях Абалака узнать, если баба Яга правду сказала, может, я смогу помочь чем-то, а для этого я должна заручится всех добрых героев сказок, а, значит, и выглядеть, как они…».
Подумав так, Светлана приняла подарки со словами:
– Благодарю вас, Марья-искусница, долг платежом красен, я не обещаю, но постараюсь помочь вам и вашей семье…
Переодевшись, Светлана в первую очередь пошла к озеру в другом конце Абалака в надежде что-то нужное и более точное от Василисы Премудрой услышать.
… Действительно, у озера в позе человека, у которого случилась трагедия, сидела красивая милая зеленоглазая девушка с каштановой косой, в малахитовом кокошнике, богато украшенной кружевами рубашке и сарафане изумрудного цвета, а в руках она держала лягушачью шкуру. Светлана сразу поняла, что это – Василиса Премудрая, подошла к девушке и начала речь:
– Здравствуй, Василиса Премудрая, я – Светлана, меня твоя мать Марья-искусница, когда я одна ночью заблудилась, приютила, накормила и спать положила на печке. И беду вашей семьи рассказала, вот я пришла спросить: может, я помочь могу?
У Василисы на глазах изумрудных слёзы появились, дыхание тяжёлым стало, заплакала она, отвечая:
– Чем ты помочь можешь? Ты ж не расколдуешь ни меня, ни матушку мою, ни батюшку моего, а с каждым днём всё хуже и хуже в Абалаке дела, так что лучше себя спасай, пока не поздно, а то мы со Снегурочкой сегодня из сил выбились спасти нашу общую подругу. Русалочку Улиту, которую Марья Моревна цепями к дереву приковала…
Светлана поставила «руки в боки» и изрекла, нахмурив светлые бровки:
– Василиса, что ж ты тогда сидишь и плачешь, как ребёнок, если подруга в беде?! Давай, веди меня к Снегурочке и русалочке Улите, все будем спасать бедняжку!