Так прошло часа два. В глубину яма стала выше человеческого роста. И в длину шагов десять.
– Готово, – заулыбались довольные охотники.
– Отсюда не выбраться даже вожаку, – закивал головой старик. – Сейчас всем отдыхать. Потом устроим настил.
Через несколько минут затрещали деревья.
Непривычно было видеть, как ловко эти люди управляются каменными топорами. Скоро яма была сплошь покрыта ветками. Охотники искусно замаскировали ее землей и пучками травы.
Вдруг со стороны реки донеслись глухие звуки.
Мамонты появились неожиданно. Пять огромных и величественных гигантов медленно вышли на поляну. Впереди – вожак. Он чинно передвигал свои волосатые ноги. Купание в прохладной реке притупило его бдительность.
Вот до ямы всего пять шагов. Притаились охотники. Ничто не выдает их присутствия.
Вот до опасности всего три шага. Два… Один…
Раздался треск, и даже дрогнула земля. Тяжелое тело рухнуло в ловушку. Другие животные бросились наутек. Тут на поляну выскочили охотники:
– Вперед! На мамонтов!
– Мы сильные!
– Мы тебя не боимся!
– Ты дашь нам много мяса!
– Братьев много! Они убьют большого зверя!
Пронзительный рев не испугал их. Замелькали копья, дротики. Со скалы полетели каменные глыбы. Выбраться из ямы мамонт не мог. Он бешено бил хоботом по земле, стараясь достать хоть кого-нибудь из обидчиков.
Но охотники были начеку. Они оказались так же осторожны, как и храбры.
Немного времени прошло. Когда солнце опустилось за далекие вершины, все было кончено.
Потянуло прохладой. Тяжелые куски мяса нанизали на шесты.
– Домой, – проговорил устало старик.
Еще минута и охотники скроются, унося с собой добычу.
И тогда я решился и вышел из укрытия. Все, как по команде, обернулись. Сильные руки сжали копья. Мужчины насторожились.
– Не бойтесь, я – друг, – только и сказал я.
– Он один, – сказал кто-то.
Они успокоились и подошли ближе. Старик обошел вокруг меня. Пристально посмотрел.
– Ты кто? – спросил он.
– Я живу далеко отсюда. На берегу моря. Там, – и показал в сторону Феодосии.
– Где твое копье?
– Мне оно не нужно. Я не охотник.
Люди удивленно переглянулись.
– Что же ты ешь?
Я развернул пакет и показал бутерброд. Старик недоверчиво ткнул пальцем в хлеб:
– Это едят?
– Конечно, – и я отломил ему кусок.
Он непонимающе завертел его в руках.
Я разломил остатки на несколько частей. Протянул тем, кто стоял ближе:
– Пробуйте. Это вкусно.
И сам для примера съел первым.
Старик тоже стал жевать. За ним остальные. И тут он расплылся в улыбке:
– Вкусно, однако!
– Вкусно, – улыбнулись другие.
Потом они ощупали мои джинсы и футболку. И дружно уставились на голову:
– А где твои волосы?
– Где борода?
– Ты что, болеешь?
Они впервые, наверное, видели короткую стрижку и человека без бороды.
– Наши люди стригут волосы и бороду, – пояснил я.
– Ха – ха! – засмеялись они дружно. – Значит ты – Человек Без Волос.
– Ха – ха!
– Ты такой странный. Без копья и без волос.
И каждый весело несколько раз повторил:
– Человек Без Волос! Человек Без Волос!
Эти бесхитростные люди с открытыми лицами были мне по душе. Наверное, и я им понравился. Тогда я спросил:
– Можно я пойду с вами?
Старик великодушно кивнул головой:
– Пошли.
Скоро мы стояли у широкого ущелья. Навстречу бежали женщины и дети:
– Охотники вернулись!
– Они добыли много мяса мохнатого зверя! – радостно кричали они.
Их жилище оказалось у крутого склона. Одни развели костер. Другие резали свежее мясо и большими кусками жарили над огнем.
Я тоже принялся за работу. Наломал тонких палочек и нанизал на них кусочки мяса.
– Что делает Человек Без Волос? – раздался сзади голос.
Я обернулся. Рядом стоял мальчик лет десяти. Его длинные волосы спадали на плечи. Накидка из куска шкуры плотно облегала тело.
– Это шашлык.
– Шашлык? – переспросил мальчик.
Я стал объяснять, как буду готовить блюдо. И спросил:
– А как тебя зовут?
– Рысенок, – гордо ответил он.
Потом постучал себя в грудь:
– Рысенок быстро бегает. Рысенок умеет добывать огонь.
Потом остановился:
– У тебя нет копья. Ты и Рысенок пойдут в лес. Выберут древко. Сделают копье. Человек Без Волос будет охотником!
– Да какой из меня охотник. Я и копье держать не умею, – сказал я.
– В конце ущелья живет лев. Вчера одна девушка пошла за ягодами. Лев плохой. Лев загрыз девушку. Человек Без Волос с другими мужчинами пойдет и убьет льва.
– Ну, на льва, так на льва, – согласился я, – а пока давай подкрепимся.